Vuosien 2000–2016 presidentinvaaleissa 37 osavaltiota 50:stä äänesti kaikissa viisissä vaaleissa saman puolueen ehdokkaita.

Näihin varmoihin osavaltioihin ehdokkaiden ei ole kannattanut juuri tuhlata aikaa.

Vaalikartta ei kuitenkaan ole muuttumaton. Huomio on kiinnittynyt tänä vuonna etenkin kolmeen osavaltioon Yhdysvaltain eteläosissa: Texasiin, Georgiaan ja Arizonaan.

Nyt niistä on tullut vaa’ankieliosavaltioita. FiveThirtyEightin gallupkeskiarvon mukaan Joe Bidenilla (kuvassa) on Arizonassa noin neljän prosenttiyksikön johto Donald Trumpiin. Georgiassa ja Texasissa ehdokkaat ovat lähes tasoissa.

Texasin voittaja saa 38 valitsijaa, eivätkä republikaanit käytännössä voi voittaa presidentinvaaleja ilman Texasia.

Taustalla on ennen kaikkea väestörakenteen muutos. Edellämainittujen osavaltioiden miellyttävä ilmasto houkuttelee muuttoliikennettä muualta Yhdysvalloista.

– Kaikkiin näihin osavaltioihin suuntautuu maan sisäistä muuttoliikettä, jossa ihmiset muuttavat liberaaleista ja kalliista rannikoiden osavaltioista, ja tuovat mukanaan poliittiset mielipiteensä, professori David Damore Nevadan yliopistosta sanoo STT:lle.

Etenkin Texasin kohdalla tärkeä tekijä on myös maahanmuutto ja demokraateille suotuisan latinoväestön osuuden kasvu.

– Vanhempien, valkoisten ja konservatiivisten äänestäjien tilalle tulee nuoria, liberaalimpia ja vähemmistöihin kuuluvia äänestäjiä.

Ilmiö näkyy etenkin kaupungeissa. Texasin maaseutu on yhä republikaanialuetta, mutta suurkaupungit Houston, Dallas ja San Antonio ovat voimakkaassa kasvussa.

Kaupunkien kasvu selittää myös Arizonan ja Georgian muutoksen.

Tilanne ei ole republikaaneille pelkästään synkkä. Etenkin keskilännestä löytyy osavaltioita, jotka ovat muuttumassa konservatiivisemmiksi.

Yksi esimerkki on Ohio, joka on äänestänyt presidentinvaaleissa voittajaa joka kerta vuodesta 1964. Nyt putki voi katketa. Biden on suosikki voittamaan vaalit, mutta Ohiossa ehdokkaat ovat gallupeissa tasoissa.

Myös Michigan, Wisconsin ja Minnesota ovat lipumassa republikaanien suuntaan, vaikka Biden voittaneekin ne tällä kertaa.

Keskilännessä väestö on valkoisempaa kuin Yhdysvalloissa keskimäärin, ja republikaaneista on tullut yhä vahvemmin vanhemman valkoisen väestön puolue. Trumpin vaalivoitto 2016 perustui keskilännen valkoisen työväenluokan ääniin.

Muutokset kytkeytyvät laajempaan myllerrykseen puolueiden kannattajakunnissa.

Viime vuosina esikaupunkien korkeasti koulutetut valkoiset ovat siirtyneet yhä vankemmin demokraattien taakse. Samaan aikaan matalasti koulutettu valkoinen väestö on alkanut tukea republikaaneja.

– Republikaaneista on tullut Trumpin alaisuudessa valkoisen katkeruuden puolue, joka keskittyy taistelemaan sosiokulttuurisia muutoksia vastaan. Puolueen linja on saanut monet esikaupunkien äänestäjät hylkäämään sen, Damore analysoi.

STT–Anssi Rulamo