Maata liki 30 vuotta hallinnut presidentti Nursultan Nazarbajev ilmoitti yllättäen maaliskuussa eroavansa tehtävästä. Nazarbajevin todennäköinen seuraaja on Kassym-Jomart Tokajev, jonka valtapuolue Nur Otan nimitti ehdokkaakseen huhtikuussa. Myös Nazarbajev itse tukee Tokajevia seuraajakseen.

“Ei ole yhtään oikeaa ehdokasta”

Ennakkosuosikki Tokajevilla on vaaleissa kuusi vastaehdokasta, mutta heistä kukaan ei ole Kazakstanissa erityisen tunnettu. Useimmat uutistoimisto AFP:n haastattelemista henkilöistä eivät osanneet nimetä muita ehdokkaita kuin Tokajevin.

Kazakstanin suurimmassa kaupungissa Almatyssa asuva 42-vuotias yrittäjä Ivan Sedov kertoi äänestäneensä protestina vaalien ainoaa naisehdokasta. Hän totesi myös jättäneensä äänensä lähinnä siksi, ettei kukaan muu pääse äänestämään hänen nimissään.

– En kannata tätä vallanvaihdosta, mielestäni se on hätiköity. Ei ole yhtään oikeaa ehdokasta valittavana, Sedov sanoi.

Vaaleja valvomaan 300 ulkopuolista tarkkailijaa

Gallupin perusteella Tokajevin odotetaan voittavan noin 73 prosentin äänimäärällä. Myös Tokajevin kampanjapäällikkö Maulen Ashimbajev uskoo voittoon reilulla äänisaaliilla.

– Luulen että Tokajev saa äänienemmistön, mutta ei ole sopivaa toivoa sellaisia lukuja, jotka Nursultan Nazarbajev sai, Ashimbajev kommentoi.

Edellisissä presidentinvaaleissa Nazarbajev keräsi liki 98 prosenttia äänistä.

Kazakstanin vaalit ovat tiukasti kontrolloituja, ja vaalivilppiepäilyt ovat yleisiä. Länsimaiset tarkkailijat eivät ole koskaan pitäneet Kazakstanin vaaleja reiluina. Tänä vuonna Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö OSCE on lähettänyt maahan 300 tarkkailijaa valvomaan vaaleja.