– Bambu är ett gräs och samtliga arter av bambu har väldigt starka rötter som binder jorden. Och bambu växer snabbt, vilket gör den lämpad att återställa oproduktiv odlingsmark, stoppa erosion och hindra jordskred, säger Hans Friederich, chef för det internationella nätverket för bambu och rotting, INBAR.

– Våra medlemmar lovade att återställa fem miljoner hektar mark genom att plantera bambu 2015. Det löftet har redan infriats, säger Hans Friederich.

INBAR är en mellanstatlig organisation med 43 medlemsländer. Globalt är 169 länder drabbade av torka och förstörda jordar, eller av båda delar. Jordförstöring leder till förlorade inkomster, matbrist och tvingar människor att flytta.

– Frisk mark är grunden till människors liv; till odling, arbete och inkomster. I dag står vi inför en tidigare aldrig upplev kris där 1,5 miljarder människor – framförallt i världens fattigaste länder – lever av allt sämre jordbruksmark, säger Juan Carlos Mendoza som arbetar med att hjälpa länder att bibehålla friska ekosystem på uppdrag av FN.

Ett exempel på bambuns läkande verkan kommer från byarna Kotwa och Rahimabad i delstaten Uttar Pradesh. Där hyrde bönder ut mark till tegelbruk på 1960-talet och när tegelbruken efter årtionden lades ner var marken uttjänt och utan matjord.

Men 1996 började man plantera bambu på den utarmade marken och i dag har man lyckats läka 4 000 hektar i 96 byar. I området växer i dag förutom bambu olika sädesslag, guava och andra fruktträd, bananer, grönsaker och medicinalväxter. Varje år bidrar löven från bambuodlingarna till ytterligare sju tum matjord och bambu har bidragit till att höja grundvattennivån rejält. Att sälja bambu har dessutom bidragit till att öka böndernas inkomster med tio procent och en stor del av den bambu som inte går att sälja blir till biogas som används lokalt.

Bambu och rotting tillhör redan världens mest värdefulla skogsprodukter efter virke från träd. Att bambu kan användas för att tillverka möbler och hus är känt men att gräset effektivt tar upp och binder koldioxid är en annan nytta.

INBAR samarbetar med FN:s fond för jordbruk och utveckling och har nyligen inlett ett samverkansprojekt i Afrika där ett kunskapsutbyte ska ske mellan Ghana, Kamerun, Madagaskar och Etiopien, samtliga regioner i stort behov av att stoppa ökenspridningen.