Niskasen ykkössijan sinetöi 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailun voitto Pyeongchangin olympialaisissa. Viime vuonna hänet palkittiin Vuoden urheilijana Lahden kisojen maailmanmestaruudesta.

Urheiluyleisö juhli televisioiden ääressä Niskasen ylivoimaa olympialaduillla, mutta mestarilta on lähetys vielä näkemättä.

– En ole katsonut kilpailua kertaakaan kokonaan. Jotain pätkiä olen katsonut ja sattumalta nähnyt välähdyksiä, Niskanen kertoi IS-tv:n haastattelussa.

Niskasta juhlittiin vuoden urheilijana myös 2014 yhdessä Sami Jauhojärven kanssa, kun kaksikko oli taistellut olympiakultaa Sotshin kisojen parisprintistä.

Niskasen olympiavoitto noteerattiin yleisöäänestyksessä myös vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi.

Legendojen jäljillä.

Niskanen, 27, on noussut nopeasti Suomen maineikkaimpien urheilulegendojen rinnalle. Urheilutoimittajien vaalissa vain maastohiihtäjä Veikko Hakulinen on valittu neljään kertaan Vuoden miesurheilijaksi.

Maastohiihtäjät Siiri Rantanen ja Marjatta Kajosmaa ovat saavuttaneet neljästi Vuoden naisurheilijan palkinnon.

Erillisistä mies- ja naisurheilijan palkinnoista luovuttiin 2008.

Olympiavoittajana Niskanen totesi “onnistuneensa juuri siinä kilpailussa, jossa oli tarkoitus”. Hän on saavuttanut arvokisavoittonsa perinteisellä hiihtotavalla, mutta seuraavaksi tavoitteekseen hän asetti menestyksen kaikilla matkoilla ja molemmilla tekniikoilla.

– Haluan kehittyä kokonaisvaltaisesti hiihtäjänä ja urheilijana, jotta pystyisin olemaan kaikessa parempi. Se kiehtoo, Niskanen kaavaili Pyeongchangin kisojen päätteeksi.

Ehkä vähän skumppaa.

Niskasen suurimmat menestysodotukset ovat silti edelleen perinteisen hiihtotavan kilpailuissa. Seefeldin MM-kisoissa helmi-maaliskuun vaihteessa hänen päämatkansa on 15 kilometrin kilpailu.

Matkan ennakkonäkymät selviävät sunnuntaina Viron Otepäässä. Maailmancupin kilpailu on Niskaselle kauden tärkein välietappi, koska matka on cupin ohjelmassa ennen MM-kisoja vain Rukalla ja Otepäässä.

Sen takia Niskanen juhlii Vuoden urheilija -valintaansa varovaisesti.

– Ehkä vähän skumppaa. Mutta hyvin vähän, Niskanen ennakoi juhliaan, koska hänen oli tarkoitus lentää yöksi Viroon.

Niskanen haki Urheilugaalasta valmentajansa Olli Ohtosen kanssa tuplaa kuten viime vuonna, mutta valmentajan palkinto meni tällä kertaa yhden äänen turvin jalkapallomaajoukkueen päävalmentajalle Markku Kanervalle.

Vuoden 2018 palkitut:

Vuoden Urheilija: Iivo Niskanen

Vuoden Valmentaja: miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva

Vuoden Esikuva: nyrkkeilijä Eva Wahlström

Vuoden Joukkue: salibandyn miesten MM-kultajoukkue

Nuori Urheilija: ralliautoilija Kalle Rovanperä

Vuoden 2018 Sykähdyttävin urheiluhetki: Iivo Niskasen taistelu 50 km:n olympiavoittoon

Suomen Urheilun lähettiläs -palkinto: Teemu Selänne

Suomen urheilun Hall of Fame -kunniagallerian uudet jäsenet: Lea Hakala, Kalevi Heinilä, Seppo Räty ja Teemu Selänne

Vuoden Urheiluseura: Helsingin Uimarit

Elämänura-palkinto: Kalervo Kummola

Läpimurto: karateka Titta Keinänen

Taustavoima: Aki Ajo

Urheilun hyväntekijä: Mika Anttonen

Urheilukulttuuri: Leif Lampenius

Erikoispalkinto: antidopingtyön uranuurtaja Timo Seppälä

Suomen Vammaisurheilu ja -liikunta VAU:n Vuoden Urheiluteko: uimari Nader Khalili, yleisurheilija Lotta Pukkila, sokkopingiksen pelaaja Olli Kytöviita ja kelkkahiihtäjä Sini Pyy

Suomen liikkuvin kunta: Oulu

Suomen Aktiivisin Työpaikka -palkinto: Kiiltoclean Oy