Maradona kuoli keskiviikkoaamuna paikallista aikaa kotonaan Tigressä sydämensä pysähdyttyä.

Hiljattain 60 vuotta täyttänyt Maradona oli marraskuun alussa aivoleikkauksessa, mutta hänet päästettiin kotiinsa toipumaan kahdeksan päivää leikkauksen jälkeen.

Maradona oli jalkapallon väriläiskä, taituri ja kapinallinen. Hän oli yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista ja yksi ristiriitaisimmista hahmoista.

Maradona eli lapsuutensa vaatimattomissa oloissa Villa Fioritossa Buenos Airesin laitamilla.

– Vanhempani olivat vaatimattomia työläisiä, ja kun minut kastettiin, äitini pyysi jumalalta vain, että pysyisin terveenä ja minusta tulisi kunnon ihminen, Maradona kertoi vuonna 2006 suomennetussa elämäkerrassaan El Diego (Yo soy El Diego).

Pallo seurasi nuorta Diegoa kaikkialle. Aina kyseessä ei tosin ollut pallo, sillä paremman puutteessa appelsiini, rutattu paperitollo tai riepu ajoi saman asian.

Maradona debytoi teini-ikäisenä Argentinos Juniorsissa ja siirtyi Boca Juniorsiin. Kotimaansa kentiltä tie vei Barcelonaan, Napoliin ja Sevillaan.

Napolissa hän nousi asemaan, jota voi kutsua palvonnaksi ja joukkohysteriaksi. Toimittajat ja fanit seurasivat pienikokoisen argentiinalaisen jokaista askelta.

Hyökkäävänä keskikenttäpelaajana viihtynyt Maradona johdatti Napolin muun muassa Italian mestaruuksiin 1987 ja 1990 sekä Uefa-cupin voittoon 1989.

Ongelmia kuitenkin riitti, ja Maradonan aika Napolissa päättyi 15 kuukauden kilpailukieltoon kokaiinikärystä.

Vuoden 1986 MM-turnauksessa hän johdatti taiturimaisilla otteillaan Argentiinan maailmanmestaruuteen. Puolivälierässä Englantia vastaan Maradona teki kaksi jalkapallohistorian ikimuistoisimpiin kuuluvaa maalia.

Niistä ensimmäisen hän iski vasemmalla kädellään, mutta osuma hyväksyttiin. Maradonan mukaan maalissa auttoi “Jumalan käsi”. Osumista toinen syntyi, kun hän sai pallon omalla kenttäpuoliskollaan, ohitti vastustajan toisensa perään ja hurmasi maailman.

Maradona on aina ollut rakastettu Argentiinassa, vaikka myös maajoukkueura päättyi skandaaliin. Hän jäi vuoden 1994 MM-kisoissa dopingtestissä kiinni efedriinistä.

Pelivuosiensa jälkeen Maradona valmensi useita seuroja ja Argentiinan maajoukkuetta. Menestys jäi kauas pelaajauran saavutuksista.

Muun muassa Fidel Castroa ja Che Guevaraa esittävät tatuoinnit ottanut Maradona oli aina suorapuheinen ja antoi eri tahojen kuulla kunniansa. Olivat he sitten urheilupomoja, pelaajia, valmentajia, poliitikkoja tai keitä tahansa. Hän ei sietänyt ulkopuolisten puuttumista elämäänsä.

– Tein sen mihin pystyin. Ei se minusta kovin huonosti mennyt, Maradona kirjoitti elämäkertansa päätössivulla.

STT–Tapio Keskitalo

Uutista päivitetty klo 18.47  ja klo 19.04.