Syyrian kapinallisalueilla toimivat ryhmittymät syyttävät asevoimia ilmaiskusta, jossa olisi käytetty kloorikaasua.

Vahvistamattomien tietojen mukaan ilmaiskuissa on kuollut kymmeniä ihmisiä vuorokauden kuluessa Itä-Ghoutassa pääkaupungin liepeillä.

– Nämä tiedot, jos ne vahvistetaan, ovat kauhistuttavia ja vaativat välitöntä vastausta kansainväliseltä yhteisöltä, sanoo Yhdysvaltain ulkoministeriön edustaja Heather Nauert.

Syyrian hallituksen mukaan tiedot kaasuiskusta ovat valhetta. Al-Assadin hallitusta on syytetty toistuvasti kemiallisten aseiden käytöstä, muun muassa sariini-iskusta vuosi sitten.

Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watchin aluejohtaja Sarah Leah Whitson odottaa vielä lisää tietoja epäillystä kaasuiskusta. Hänen mukaansa Syyrian hallitus on tehnyt aiemmin useita kemiallisia hyökkäyksiä.

– Emme tiedä vielä, oliko Douman hyökkäys kemiallinen, mutta se olisi pitkäaikaisen toimintamallin mukaista, hän tviittaa.

Epäillystä kaasuiskusta Douman kaupunkiin kertoo muun muassa White Helmets – Valkoiset kypärät -järjestö. Vahvistusta tiedoille ei ole saatu.

– Seitsemänkymmentä ihmistä tukehtui kuoliaaksi, ja sadoilla on yhä oireita, kertoo järjestön johtaja Raed al-Saleh BBC:lle.

Myös amerikkalaistaustainen Union of Medical Care and Relief Organizations (UOSSM) -järjestö kertoo 70 ihmisen kuolleen suuressa kemiallisessa iskussa Doumassa.

Järjestön mukaan sadoilla ihmisillä on muun muassa voimakkaita iho- ja silmäoireita, jotka viittaavat altistumiseen kloorikaasulle. Uhreilla on raportoitu tulleen myös vaahtoa suusta, ja heidän on kerrottu kouristelleen.

Tiedot uhrien määrästä vaihtelevat. Guardian-lehden mukaan pelastustyöntekijät arvioivat, että kaasuiskussa kuolleita olisi runsaat 40.

– Hyökkäys tapahtui lähellä pommisuojaa, joten se levisi nopeasti ihmisiin, sanoo yksi pelastustyöntekijöistä.

Venäjä kiistää, että Damaskoksen lähellä olisi tehty kaasuisku. Venäjän mukaan alueelle voidaan lähettää venäläisiä asiantuntijoita osoittamaan syytökset perusteettomiksi.

– Olemme valmiita heti, kun Douma on vapautettu kapinallisten otteesta, lähettämään venäläisiä säteily-, kemiallisen ja biologisen puolustuksen asiantuntijoita kokoamaan aineistoa, joka todistaa nämä väitteet tekaistuiksi, sanoo kenraali Juri Jevtushenko.

Venäjä on ilmoittanut tavoittelevansa sopimusta, joka lopettaisi taistelut Doumasta.

Syrian Observatory for Human Rights -järjestön mukaan Itä-Ghoutan moukarointi jatkui kuitenkin sunnuntaiaamuna. Viikonlopun iskuissa on kuollut yli 80 ihmistä, järjestö kertoo.