– Katrilla oli vahva kampanja. Hän on hyvä ehdokas. Keskusta saa hänestä hyvän puheenjohtajan, Kaikkonen sanoo.

Elinkeinoministeri Katri Kulmunista tuli Juha Sipilän seuraaja äänin 1092–829.

– Oma tulos oli sen verran vahva, että voin olla hyvin tyytyväinen siihen ja pystypäin jatkaa matkaa täältä eteenpäin, Kaikkonen toteaa.

Kaikkonen onnistuikin puhumaan itsensä ihmisten sydämiin, mutta se ei kuitenkaan riittänyt voittoon saakka.

Lue lisää: Puhetaidon kouluttaja kehuu vuolaasti toisen puheenjohtajaehdokkaan puhetta – esikuva SDP:n puoluekokouksessa?

Kaikkonen avaa, että puheessa oli paljon omaa jälkeä, oman tarinan ja elämänpolun varrelta.

Hän oli kysynyt puheeseensa myös apua.

– Muutaman hengen porukalla sitä viimeistä versiota viilattiin tuossa eilen. Lopputulokseen olin itse tosi tyytyväinen. Se tuntui omalta ja hyvältä ja mukava, jos yleisökin siitä piti, Kaikkonen sanoo.

Puhetta on verrattu SDP:n puoluesihteerikisassa vuonna 2017 pitämään Antton Rönnholmin puheeseen, jota sitäkin kiiteltiin aikanaan laajasti. Kaikkonen sanoo, ettei ole Rönnholmin puhetta itse kuullut.

– Jos on yhtäläisyyksiä, se on sitten sattumaa.

Kaikkonen toteaa, että hänen käsityksensä on se, että hallituksessa jatkuvat nyt puolustusministerin tehtävät.

– Motivaatio siihen on vahva. Ihan hyvillä mielin eteenpäin, Kaikkonen päättää.

Keskustan entinen puheenjohtaja ja pääministeri, nykyinen eduskunnan puhemies Matti Vanhanen toteaa, että vaalia edeltäneessä yleiskeskustelussa Katri Kulmuni sai selvästi enemmän kannatuspuheenvuoroja.

– Tosin vaalipuheiden jälkeen aplodeissa Antti veti pidemmän korren.

Vanhasen mukaan keskusta saa Kulmunista innokkaan, nuorekkaan ja eteenpäin katsovan puheenjohtajan.

– Näkee kyllä, että hänellä on virtaa ja tahtoa hyvin vahvasti.

Vanhasen mukaan keskusta lähtee yhtenäisenä porukkana liikkeelle Kouvolasta.

– Tähän ei sisältynyt sellaista ideologista tai sentyyppistä ristiriitaa. He kilpailivat enemmän persoonillaan. Kyllä sen täällä aistii tunnelmasta, että suurimmalle osalle kävi kumpi hyvänsä. Tämä ja kuukauden kampanjakiertue ovat toimineet hengennostattajina erittäin vahvasti, Vanhanen sanoo.

Vanhanen ei ollut keskustan Lepsämän osaston varaedustajana äänioikeutettu puheenjohtajavaalissa. Varsinaisen edustajan sairastuttua Vanhanen pääsi kuitenkin äänestämään.

– Mutta en kerro kumpaa.

Koska Katri Kulmuni oli keskustan varapuheenjohtaja, Kouvolan ylimääräisessä puoluekokouksessa valitaan paraikaa hänelle seuraajaa. Ehdolla ovat kansanedustajat Petri Honkonen ja Mikko Kärnä.