Koelaitosta suunnitellaan yhteistyössä konepajayhtiö Andritzin kanssa.

Laitoksen kapasiteetti olisi noin kaksi tonnia päivässä, ja se sijoittuisi osaksi Metsä Groupin Äänekosken biotuotetehdasta.

Investointipäätös tehdään arviolta tämän vuoden aikana. Investoinnin arvo olisi noin 20 miljoonaa euroa.

Metsä Fibren toimitusjohtaja Ismo Nousiainen kertoo, että koelaitos työllistäisi valmistuttuaan arviolta 10-20 ihmistä itse tuotantotoiminnassa. Lisäksi koelaitoksella olisi työllistävä vaikutus prosessin ja tuotteen ominaisuuksien kehittämisessä.

PERINTEISESTI ligniini on hyödynnetty bioenergiana, mutta ligniinillä on myös useita muita potentiaalisia käyttökohteita.

Äänekosken koelaitoksessa valmistettavaa ligniinituotetta voitaisiin Metsä Groupin mukaan hyödyntää esimerkiksi biopohjaisena betonin ja kipsin tehonotkistimena rakennusteollisuudessa.

- Mahdollisuuksia löytyy kemianteollisuudessa muutenkin, puhutaan vaikka maaleista, Nousiainen sanoo STT:lle.

Koelaitoksessa olisi tarkoitus lähteä liikkeelle betonin ja kipsin tehonotkistimesta ja kehittää tuote, jolla voidaan korvata fossiilisista raaka-aineista valmistettu tuote.

METSÄ Groupilla ei ole ennestään ligniinin tuotantoa, mutta pilottikokeita on tehty aiemmin.

Koelaitoksen tarkoituksena olisi verifioida eli varmentaa tuotantoprosessi, tuotteiden ominaisuudet ja soveltuvuus käyttökohteisiin.

- Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, lähdemme suunnittelemaan tuotannon mittakaavan laitosta, Nousiainen sanoo.

Andritz toimittaisi koneet ja laitteet Äänekosken koelaitokselle sekä kehittäisi koelaitoksen prosessia. Metsä Fibren rooli painottuisi tuotteen kehittämiseen yhteistyössä loppukäyttäjien kanssa.

Kilpailija Stora Ensolla on ligniinin tuotantoa Kotkassa sijaitsevalla Sunilan tehtaalla. Siellä ligniinin tuotannon kapasiteetti on 50 000 tonnia vuodessa eli huomattavasti suurempi kuin Metsä Groupin kaavailemalla koelaitoksella.

STT / Iiro-Matti Nieminen