Republikaanienemmistöinen kongressin alahuone päätti paikallista aikaa tiistaina virkasyytealoitteen siirtämisestä edustajainhuoneen oikeusvaliokunnan käsiteltäväksi äänin 211-204. Päätös käytännössä pysäyttää asian etenemisen toistaiseksi.

Monet Massien esittämistä syytekohdista koskivat Yhdysvaltojen alkuvuodesta käynnistämää Iranin sotaa, mutta osa liittyi esimerkiksi Venezuelan silloisen presidentin Nicolas Maduron tammikuiseen sieppaukseen.

Äänestyksen jälkeen Massie sanoi olevansa pettynyt, mutta ei yllättynyt.

Massie tunnetaan republikaanipresidentti Donald Trumpin ankarana arvostelijana. Massie ei saanut jatkokautta edustajainhuoneessa, sillä hän hävisi jo republikaanien esivaaleissa Trumpin tukemalle ehdokkaalle.

PRESIDENTTI Trump iloitsi edustajainhuoneen päätöksestä ja sanoi demokraattien epäonnistuneen surkeasti.

Trump kuvaili päätöstä suuren amerikkalaisen patriootin vapautumiseksi syytteistä. Massieta hän kutsui sosiaalisen median alustallaan suureksi luuseriksi.

Tiistaina Hegseth kuvaili itseään vastaan esitettyä virkasyytettä poliittiseksi näytelmäksi ja farssiksi.

- Kyse ei ole rikoksista tai virkavirheistä, vaan poliittisista erimielisyyksistä, joita jotkut käyttävät asevoimiemme politisoimiseksi, ministeri sanoi mediatilaisuudessa.

Marraskuun alussa pidetyissä Yhdysvaltain välivaaleissa demokraatit voittivat enemmistön kongressin molemmissa kamareissa, mutta uusi kokoonpano aloittaa vasta ensi vuoden alussa. Demokraatit voivat pyrkiä myöhemmin elvyttämään virkasyyteprosessin Hegsethiä vastaan.

- Tämä oli vasta alkua, totesi edustajainhuoneen demokraattivähemmistön johtaja Hakeem Jeffries äänestyksen jälkeen.