Puheensa ensimmäiset minuutit Obama kiitteli tavallisia amerikkalaisia saamastaan tuesta ja keskusteluista, joita on heidän kanssaan käynyt.

Obaman mukaan ne ovat tehneet hänestä paremman presidentin.
Obama luetteli presidenttivuosiensa tärkeimpiä saavutuksia, joihin hän luki muun muassa terveydenhuoltouudistuksen, Yhdysvaltain talouden lähdön nousuun, samaa sukupuolta olevien avioliitto-oikeuden, terrorijohtaja Osama Bin-ladenin surmaamisen sekä Iranin kanssa tehdyn ydinsopimuksen.

Obaman mukaan kunnia saavutuksista kuuluu yhdysvaltalaisille. Hän muistutti puheessaan tavallisten kansalaisten kyvystä vaikuttaa.
Muutokseen tarvitaan kansalaisten osallisuutta, Obama sanoi

– Se on se vakaumus, jonka mukaan meidät on luotu tasa-arvoisiksi, olemme saaneet luojaltamme tietyt kiistattomat oikeudet, niiden joukossa oikeuden elämään, vapauteen ja onnellisuuden tavoitteluun.

Obama sanoi, että demokratia ei tarkoita automaattista yksimielisyyttä, mutta demokratia vaatii toteutuakseen solidaarisuutta.
Obaman mukaan Yhdysvaltain tulee varoa kaikkia toimia, jotka syrjäyttäisivät jonkin osan kansasta muista.
Hän sanoutui irti muun muassa muslimien syrjinnästä Yhdysvalloissa ja sanoi maan muslimikansalaisten olevan aivan yhtä isänmaallisia kuin muidenkin amerikkalaisten. Obama sanoi myös, että Yhdysvalloilla riittää vielä työtä rotusyrjinnän ja sen seurausten kitkemisessä.

– Politiikka on näkemysten taistoa, sellaiseksi demokratia suunniteltiin, Obama kuvaili. Hän muistutti kuitenkin kuuntelemisen ja kompromissien tärkeydestä.

– Ilman kykyä ottaa vastaan uutta tietoa tai myöntää, että vastapuolella saattaa olla hyvä ajatus ja että tiedolla ja tieteellä on väliä, alamme vain puhua toistemme ohi, Obama sanoi.

Tieteellisen tutkimuksen kuuntelemiseen Obama viittasi erityisesti puhuessaan ilmastonmuutoksesta. Hänen mukaansa on mahdollista kiistellä ja keskustella parhaasta tavasta vastata ilmastonmuutokseen, mutta koko ongelmaa ei voida kieltää.

– Ilman rohkeampia toimia lapsemme eivät ehdi kiistelemään siitä, onko ilmastonmuutos olemassa, heillä on liian kiire selviytyä sen vaikutuksista: ympäristökatastrofeista, taloudelliista ongelmista ja ilmastopakolaisten suurista joukoista.

Yhdysvalloissa odotettiin ennalta, miten Obama tulee ottamaan kantaa seuraajansa Donald Trumpin politiikkaan, jota Obama on aiemmin kritisoinut kovin sanoin. Trump on muun muassa sanonut aikovansa kumota Obaman presidenttikausien lippulaivahankkeenakin tunnetun terveydenhuoltouudistuksen, niin kutsutun Obamacaren.

Obama sanoi tukevansa terveydenhuoltouudistuksensa muuttamista, mikäli esitetyt muutokset olivat selvästi nykyistä järjestelmää parempia. Obaman mukaan hän olisi valmis tukemaan julkisesti ehdotusta, joka takaisi terveydenhuollon yhtä monelle yhdysvaltalaiselle edullisemmin.

– Sillä me olemme politiikassa palvellaksemme, emme kerätäksemme pisteitä, Obama sanoi.

Obama matkusti puhetta varten Chicagoon, kaupunkiin, jossa hän piti myös ensimmäisen puheensa juuri ensimmäiselle kaudelleen valittuna tulevana presidenttinä vuonna 2008. Kaupungissa Obama myös aloitti poliittisen uransa.

Yhdysvaltalaismediassa puheen pitämistä juuri Chicagossa on kutsuttu ympyrän sulkeutumiseksi.

– Täällä opin, että muutos tapahtuu vain kun tavalliset ihmiset ottavat osaa, tulevat yhteen ja vaativat sitä, Obama kiitteli Chicagossa.

Jäähyväispuheita pitäneet Yhdysvaltain presidentit ovat yleensä puhuneet Valkoisessa talossa Washingtonissa. Obaman lisäksi pääkaupungin ulkopuolella on kautensa päättyessä hyvästellyt vain George H.W. Bush, joka puhui Yhdysvaltain asevoimien akatemiassa.
Salla Salmela, Chicago