Jyväskylän yleispoliittisesti kiinnostavin vaali koskee perussuomalaisten puheenjohtajaa, joka vaihtuu ensimmäistä kertaa kahteenkymmeneen vuoteen. Simon Elon mukaan Timo Soinin seuraaja kiinnostaa ulkomaita myöten.

– Ulkomailla tietysti katsotaan, että vaikuttaako tämä siihen kuka on meidän ulkoministeri.

Kisan kahdesta kärkiehdokkaasta europarlamentaarikko Jussi Halla-aho on antanut ymmärtää, että Timo Soinin hallitustaival päättyisi, mikäli hänet valittaisiin puoluejohtajaksi. Jos vaalin voittaa kulttuuriministeri Sampo Terho, Soini luultavasti jatkaisi hallituksessa entiseen tapaan. Elo ennakoi vaalista tasaista ja uskoo puolueen smp:läisen ytimen olevan tuloksen suhteen avainasemassa.

– Itse kannatan Terhoa. Kun tiedetään, että smp-taustaiset ihmiset tulevat varmasti paikalle, ja he ovat sitä sitoutuneinta ja pitkäaikaisinta aktiivikaartia, niin hän varmaan saa heidän joukossaan jo hyvin vahvan kannatuksen. Sitten, jos lisää siihen päälle liikuvampaa äänestäjää niin luulen, että hän on hyvin vahvoilla.

Valittiin puheenjohtajaksi kumpi tahansa, puolueella on Elon mukaan edessään väistämätön muutos.

– Ehdokkaiden välillä on painotuseroja ja retorisia sekä persoonaan liittyviä eroja mutta puolueen voi sanoa kehittyvän EU-kriittisempään ja maahanmuuttokriittisempään suuntaan.

Puheenjohtajavaalin pelätään hajottavan perussuomalaiset. Huolta on tuonut julkisuudessa esiin muun muassa kansanedustaja Vesa-Matti Saarakkala (ps.). Myös Elo tunnistaa riskin ja vertaa sitä sosialidemokraattien Seinäjoen puoluekokouksen puheenjohtajavaaliin, jossa Antti Rinne valittiin Jutta Urpilaisen tilalle puolueen johtoon.

– Näen riskin siihen mitä demareilla tapahtui vuonna 2014 eli tämmöiseen jakaantumiseen, mutta toivon, että kaikki kunnioittavat vaalitulosta oli se mikä tahansa. Meidän järjestelmässä, jossa jokaisella jäsenellä on ääni, on vaikea kenenkään ryhtyä nillittämään, että tulos ei olisi demokraattinen.

Puheenjohtajavaalin on ennakoitu olevan ratkaiseva myös hallitusyhteistyön jatkon kannalta. Elo kehottaa kysymään asiaa ensisijaisesti kokoomukselta ja keskustalta mutta suostuu arvioimaan sitä itsekin.

– Itse näen, että perussuomalaisilla on vahva tahto sekä kentällä että eduskuntaryhmässä jatkaa hallituksessa. Emme me halua vaan puhua vaan haluamme tuloksia. Olemme jo tottuneet olemaan oppositiossa, niin en minä tiedä mikä hinku meillä nyt sinne takaisin olisi.

– Nyt tehdään päätöksiä. Osa niistä on miellyttäviä osa vähemmän miellyttäviä mutta kuten kaikki hallituksessa olleet tietävät, niin näinhän se menee, kun koalitiohallituksesta puhutaan. Hallituksessa täytyy jatkaa.