Tiedotustilaisuudessa keskustan puoluetoimistolla Kulmuni korosti sen merkitystä, että keskustalaisessa kansanliikkeessä ihmiset pääsevät vaikuttamaan ja osallistumaan. Kulmuni lupasi olevansa mahdollistaja, jonka avulla keskustalaiset voivat vaikuttaa kotiseutunsa ja kotimaansa asioihin.

– Kysymys on tästä kansanliikkeestä, jokaisesta sen jäsenestä, ei minusta, Kulmuni sanoi.

Kulmuni, 31, on toisen kauden kansanedustaja Torniosta. Eduskuntavaaleissa hän oli Lapin vaalipiirin ääniharava noin 8 400 äänellä.

– Minun mielestäni on järkevää ja loogista, että valta ja vastuu kulkevat samassa paikassa, joten puolueen puheenjohtaja on myös valtiovarainministeri.

Ennakkosuosikkina keskustan johtoon pidettiin nykyistä tiede- ja kulttuuriministeriä Annika Saarikkoa, mutta hän ilmoitti jo keväällä, ettei lähde ehdolle. Saarikko odottaa parhaillaan toista lastaan.

Kansanedustaja Mikko Kärnä ilmoittaa kertovansa perjantaina oman päätöksensä mahdollisesta osallistumisesta puheenjohtajakisaan.

Kulmuni sanoi, että vaikka keskusta oli viime vaalikaudella pääministeripuolue ja nytkin hallituksessa, on hänen silti pakko todeta, ettei kaikki ole kunnossa.

– Ollakseni rehellinen, ei keskusta ole enää ollut laajoille kansanjoukoille sellainen vaikuttamisen väylä, mikä se parhaimmillaan voisi olla.

Kulmuni ei halunnut lähteä vertailemaan itseään ja poliittista linjaansa Kaikkoseen.

– Antti Kaikkonen on läheinen työtoveri ja ystäväksikin voisin häntä sanoa.

Mahdollisiin epäilyihin siitä, onko hänellä tarpeeksi kokemusta keskustan johtoon, Kulmuni vastasi, että se kysymys on esitetty hänelle kaikissa vaaleissa kuluneen vuosikymmenen aikana.

– Jos olisin ajatellut, että kaikilta osin ei ole mahdollisuuksia, niin tuskin olisin päätynyt (Tornion) valtuuston johtoon tai kansanedustajaksi tai puolueen varapuheenjohtajaksi, Kulmuni sanoi STT:lle.

Keskusta järjestää elokuussa puheenjohtajaehdokkaiden kiertueen, johon kuuluu ehdokkaiden tenttejä, kertoi puoluesihteeri Riikka Pirkkalainen STT:lle. Suunnitelmana on, että ehdokkaat kiertävät kaikissa keskustan piirijärjestöissä eri puolilla Suomea.

STT–IIRO-MATTI NIEMINEN