Yhdysvallat on ilmaissut huolensa Venäjän sotakaluston kerääntymisestä lähelle Ukrainan rajaa ja uhannut Venäjää “tuntuvilla pakotteilla”.

Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken ja Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov tapasivat lähellä Tukholmaa Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö Etyjin ministerikokouksen yhteydessä.

-  Olemme syvästi huolestuneita Venäjän uusista hyökkäyssuunnitelmista Ukrainaan, Blinken sanoi tapaamisessa.

Lavrov syytti Natoa sotilaallisen kalustonsa tuomisesta “lähemmäksi Venäjän rajoja” ja kehotti länttä harkitsemaan vakavasti ​​ehdotuksia, joita Moskova tekisi pian Naton laajentumisen estämiseksi itään.

-  Sotilaallisen vastakkainasettelun painajaismainen skenaario on palaamassa, varoitti Lavrov puhuessaan kokouksessa.

Etyj on yksi harvoista kansainvälisen vuoropuhelun foorumeista, johon Yhdysvallat ja Venäjä molemmat kuuluvat.

Venäjän hyökättyä Krimille vuonna 2014 Etyjin tehtävänä on ollut tarkkailla Itä-Ukrainan konfliktin ratkaisemiseen tähtäävien rauhansopimusten noudattamista.

Blinken sanoi sotilasliitto Naton kokouksessa Riikassa keskiviikkona, että Venäjän mahdollisilla sotilastoimilla olisi “kauaskantoiset ja pitkäkestoiset seuraukset”.

-  Emme tiedä, onko presidentti Vladimir Putin päättänyt hyökätä. Me tiedämme, että hän ottaa käyttöön valmiudet tehdä sen lyhyessä ajassa, jos hän niin päättää.

Blinkenin mukaan mahdollinen kriisi tulee kuitenkin ratkaista diplomatialla.

-  Olemme tehneet Kremlille selväksi, että aiomme vastata päättäväisesti, muun muassa ottamalla käyttöön sellaiset mittavat taloudelliset toimet, joita olemme aiemmin välttäneet.

Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi on vaatinut tilanteesta suoria neuvotteluja Venäjän kanssa.

Kremlin edustaja Dmitri Peskov sanoi toimittajille tänään, että Ukrainan pyrkimys valloittaa Krimin niemimaa takaisin on “suora uhka” Venäjälle.

Venäjä syytti Ukrainaa keskiviikkona sotilasjoukkojen kokoamisesta maan itäosaan. Konfliktin taustalla on Venäjän huoli Naton itälaajentumisesta ja Ukrainan mahdollisesta jäsenyydestä sotilasliitossa tulevaisuudessa.

Ukrainan lisäksi ulkoministerien odotetaan keskustelevan siirtolaiskriisistä Valko-Venäjän ja EU:n rajalla sekä Armenian ja Azerbaidzhanin välisten yhteenottojen uudelleen puhkeamisesta.

Blinkenin ja Lavrovin tapaaminen on maiden välinen ensimmäinen korkean luokan tapaaminen sitten kesäkuun, jolloin maiden presidentit Joe Biden ja Vladimir Putin tapasivat Genevessä.