Pietarilais- tai oikeastaan leningradilaissyntyinen Nikolai Rybakov, 47, johtaa puoluetta, jonka keskeisistä vaikuttajista kahdeksan istuu vankilassa poliittisen tuomion takia.

Rybakovkin sai tuomion ”ekstremismistä”: hän oli sosiaalisessa mediassa julkaissut osanottoviestin oppositiopoliitikko Aleksei Navalnyin kuoleman takia. Se riitti äärihahmoksi leimaamiseen.

Elokuussa Venäjän korkein oikeus päätti poistaa Jablokon kokonaan 18.-20. syyskuuta pidettävien duuman vaalien puoluelistoilta.

Siitä huolimatta Rybakov kiertää nyt Venäjää kannustamassa ihmisiä äänestämään Jablokon yksittäisiä henkilöehdokkaita, joita on vielä jäljellä.

Ilman vaaliliittoja ja puolueiden yhteisiä äänimääriä näiden läpimeno on kuitenkin hyvin vaikeaa. Duuman lisäksi syyskuussa valitaan myös monin paikoin ehdokkaita aluehallintoon ja kaupunkien päättäviin elimiin.

PUOLUEEN MUKAAN Jablokon keskeisenä tavoitteena on sotimisen, tappamisen ja kuolemien lopettaminen Ukrainassa.

Puhelimitse Moskovasta tavoitettu Rybakov oli kampanjoinut edellisenä päivänä Tulassa ja aikoi seuraavana päivänä suunnata
Tsheljabinskiin.

– Salit ovat täynnä. Varsinkin nuoret ihmiset saapuvat nyt suurin joukoin vaalitilaisuuksiimme. He haluavat sodan ja pommitusten loppuvan, Rybakov iloitsee puhelimessa.

Liberaali Jabloko -puolue oli aikanaan edustettuna Venäjän duumassa, mutta nyt se ei ole enää vuosituhannen alun jälkeen saanut edustajiaan maan parlamenttiin.

Sillä on ollut edustajia kolmessa alueparlamentissa – Pihkovassa, Pietarissa ja Karjalassa. Nyt nämäkin ovat saaneet ääriryhmätuomiot, eivätkä voi olla enää ehdokkaana aluevaaleissa.

MONEN YLLÄTYKSEKSI puolue oli hyväksytty tänä kesänä vaalikelpoiseksi, mutta kilpailevan putinilaisen Rodina-puolueen tekemä rikosilmoitus ”epäisänmaallisesta somemainonnasta kielletyillä alustoilla” muutti tilanteen.

Tuomioistuin ratkaisi asian elokuussa pikavauhdilla, ja pyyhki Jablokon listoilta.

Jablokon kannattajat uskalsivat elokuussa kokoontua korkeimman oikeuden eteen osoittamaan mieltään päätökselle.

Kun asiaa käsiteltiin Moskovassa, korkeimman oikeuden rakennuksen eteen kerääntyi suuri joukko Jablokon kannattajia.

Uutisvideoiden perusteella Rybakov näyttää saavan omiltaan jopa rock-tähden vastaanoton.

– Puolueessamme on noin viisi tuhatta jäsentä. Viime viikkoina olemme saaneet yli 10 000 jäsenhakemusta, mikä osaltaan kertoo puoluettamme kohtaan tunnettavasta kiinnostuksesta, hän mainostaa nyt Demokraatille.

LUVUT OVAT puolueen itse ilmoittamia, joten niitä on vaikea ulkopuolisten tarkistaa.

Poliittisten tarkkailijoiden mielestä silti juuri Jablokon suosion kasvu on syynä siihen, että monet sen henkilöehdokkaatkin ovat viime viikkoina joutuneet eri syistä sivuun ehdokaslistoilta.

Varapuheenjohtaja Lev Shlosberg sai elokuussa 11 vuoden vankeustuomion asevoimien vastaisesta toiminnasta, sanottuaan Ukrainan sotaa ”katastrofiksi Venäjälle”.

Viimeksi puolueen Jekaterinburgin kaupunginvaltuustoryhmän puheenjohtaja Konstantin Kiselev pidätettiin somepostauksensa takia ”ääritoiminnasta” epäiltynä, kun hän oli lähdössä kotoaan television vaalikeskusteluun.

Hän on ehdokkaana Venäjän duumaan yhden hengen vaalipiirissä. Tuomio siirtäisi hänet syrjään.

– Vaikka monia vahvoja poliitikkojamme onkin estetty osallistumasta vaaleihin, on meillä monin paikoin vielä ehdokkaita jäljellä. Esimerkiksi duuman 450 kansanedustajasta puolet
valitaan yhden ehdokkaan vaalipiireistä ja meillä on niissä 120 ehdokasta. Sen lisäksi meillä on ehdokkaita Novgorodin ja Tomskin alueilla. Sekä muutamissa kaupungeissa, Rybakov kertoo.

Rybakov luonnehtii puoluettaan arvoiltaan liberaaliksi ja politiikaltaan sosiaaliseksi. Sen sisällä toimii muun muassa vihreä ja sosialidemokraattinen fraktio.

– Vaikka meillä vaaleissa on äänestäjille tarjolla useampia puolueita, todellisuudessa puolueita on vain kaksi: me ja ne muut. Kaikki muut puolueet kannattavat presidentti Putinin politiikkaa vain pienin vivahde-eroin. Me emme kannata ja olemme sen sanoneet
selvästi.

SISÄPOLITIIKASSA ovat käytössä myös likaiset temput.

Puolueen puheenjohtajan henkilökohtaisesta elämästä ja sukupuolisesta suuntautumisesta on levitetty huhuja, joiden voi olettaa vaikuttavan erityisesti vanhemman ja konservatiivisemman väestön mielipiteisiin.

– Ensin ajattelin torjua julkisuudessa nämä väitteet. Sitten päätin, että vaalikeskustelua ei kannata käydä tällaisilla asioilla. Mieluummin puhun rauhan ja tulitauon puolesta kuin selittelen omaa henkilökohtaista elämääni, Rybakov sanoo painokkaasti.

DUUMAN VAALEISTA odotetaan Putinin oman valtapuolueen Yhtenäisen Venäjän voittoa – prosenttimäärä lienee ainoa jännitettävä asia.

Muista näennäisen opposition puolueista mukana ovat vanhakantaiset kommunistit, liberaalidemokraatit sekä keskustaoikeistolaisena esiintyvä Uudet Ihmiset -ryhmä.