Jennifer Handondo driver ett småskaligt jordbruk i distriktet Choma i södra Zambia, där hon främst odlar majs och andra grödor åt sin familj. Under våren var det dock både varmare och torrare än vanligt, vilket slog mot hennes skördar. Hon började därför driva upp och sälja plantor från träd som har medicinska effekter.

– Träden erbjuder pengar och försörjning för mig, men inte på fel sätt – genom att förvandlas till ved, utan genom dessa trädplantor, säger den ensamstående trebarnsmamman till IPS.

Med tiden har hon dessutom börjat tillverka pulver av löv från pepparrotsträd, vilket ytterligare drygat ut hennes inkomster.

– Nu är min försörjning baserad på träden, säger hon.

Zambias skogar täcker betydligt mer än hälften av landets markområden och här växer minst 220 olika trädarter. Samtidigt försvinner stora skogsområden varje år – då träd fälls för att bli ved eller timmer, eller för att bereda mark för nya odlingar eller bostadsområden.

Efter att ha gått en utbildning har dock Jennifer Handondo varit passionerad i kampen för att skydda skogarna och på senare år har hon varit engagerad i både trädplanteringssatsningar och involverad i informationsarbete. Hon är även engagerad i organisationen World Vision Zambias projekt i södra Zambia, som är inriktat mot bönder i syfte att skydda och bevara skogar, med målet att restaurera utarmade åkermarker.

– Det främsta målet är att ge lokalbefolkningarna de kunskaper de behöver för att bekämpa den omfattande skogsskövlingen i landet, säger Shadrick Phiri vid World Vision Zambia till IPS.

För närvarande ingår närmare 2 600 hushåll i satsningen, vars mål är att med naturliga metoder återplantera skogar.

Det pågår även andra satsningar i Zambia för att motverka avskogningen. Inom ett av projekten, som stöttas av FN:s organ mot ökenspridning, är målsättningen att plantera mängder av nya träd i landet fram till 2021.

Shadrick Phiri berättar att deras projekt i ett första skede inriktas mot de lokala traditionella ledarna. Detta eftersom dessa personer ofta ses som förvaltare av stora traditionella markområden.

– Det är där en stor del av avskogningen sker, så vi anser att dessa personers engagemang är mycket viktigt, berättar Shadrick Phiri.

Han säger att liknande satsningar redan visat sig vara framgångsrika i Niger och Etiopien, där miljontals hektar marker nu uppges vara på väg att förvandlas till nya skogsmarker.