Kuntaministeri Sirpa Paatero ojensi voittajalle kunniakirjan, pokaalin ja tuhannen euron matkalahjakortin. Mukana palkitsemassa olivat myös puoluesihteeri Antton Rönnholm ja Demokraatin päätoimittaja Petri Korhonen.

– Näiden eduskuntavaalien sloganimme on ”rohkeutta olla sinun puolellasi”, mutta ihan sitä samaa sosialidemokraattista arvomaailmaa viedään eteenpäin myös kunnissa ja hyvinvointialueilla, Paatero muistutti palkitsemistilaisuudessa.

Hän harmitteli, että palkinto voidaan kerralla luovuttaa vain yhdelle valtuutetulle, joten palkintoraati joutui vaikean tehtävän eteen.

– Tuntuu hyvältä, totta kai, mutta myös tosi yllättävältä. Kun olen ollut tässä valtuutettuna vasta alle kaksi vuotta, ja finalisteina oli ihmisiä, joilla on enemmän kokemusta. On tietysti todella kiva, että minut on huomioitu ja huomattu, Niemelä kuvaili tuolloin tunnelmiaan.

Kilpailussa kuka tahansa sai esittää ehdokkaaksi kaupungin- tai kunnanvaltuutettua (sd.), jonka katsoi ansaitsevan tittelin Vuoden valtuutettu 2023. Lukijoiden lähettämistä ehdokkaista SDP:n ja Demokraatin raati valitsi viisi finalistia. Heidän joukostaan yleisö sai äänestää omaa suosikkiaan.

Voittaja Nelli Niemelä sai äänistä 27,5 prosenttia. Niemelän kannoilla oli Jenni Jokinen Sastamalasta 25 prosentin äänisaalilla. Kolmantena oli Ville Jalovaara Helsingistä (17,2 %), neljäntenä Jani Kokko Muuramesta (16,5 %) ja viidentenä Rebecca Åkers Mustasaaresta (13,8 %). Ääniä annettiin 320.

KILPAILUN raadissa vaikuttaneet SDP:n järjestöpäällikkö Pekka Tuuri, kunta- ja alueasioista vastaava järjestösihteeri Kimi Uosukainen sekä Demokraatin päätoimittaja Petri Korhonen onnittelevat voittajaa. Tuuriin teki vaikutuksen Niemelän työ Iceheartsissa ja hänen halunsa vaikuttaa myös politiikassa lasten ja perheiden hyvinvointiin.

– Sosialidemokraattisen puolueen sisällä on valtavasti ihmisiä, jotka haluavat antaa omaa vapaa-aikaansa tämän maan hyväksi rakentaakseen parempaa ja reilumpaa yhteiskuntaa. Upeaa, että tätä hienoa työtä yhteisen tavoitteen eteen voimme nyt juhlistaa Nellin palkitsemisen kautta, hän sanoo.

– On hauskaa, että kisassa pärjäsivät niin kokeneet valtuustokonkarit kuin ensikertalaisetkin. Luulen, että Niemelän voitto kertoo siitä, että ahkera ja aikaansaava ihminen voi tehdä kuntalaisiin ja kollegoihin vaikutuksen hyvinkin nopeasti. Ei tarvitse istua luottamustehtävissä kymmeniä vuosia meritoituakseen osaajana, Petri Korhonen luonnehtii.

– SDP on asiapuolue, jossa luottamushenkilöt tutustuvat asioihin ja vaikuttavat ryhmänä. Tämä kilpailu vahvisti entisestään käsitystäni aktiivisista paikallisista työmyyristä. On erityisen hienoa, että tunnustusta saa asioihin perehtyvä tuore päättäjä, Kimi Uosukainen sanoo.

Kuntatasolla tehdään valtava määrä ihmisten arkeen vaikuttavia päätöksiä, eikä ole yhdentekevää millaiset persoonat päätöksiä ovat puntaroimassa, Korhonen muistuttaa.

– Mitä taitavampia ihmisiä valtuustoissa ja luottamuselimissä toimii, sitä turvatumpaa arkea meille kuntalaisille tehdään.

Pitkä henkilöhaastattelu Nelli Niemelästä julkaistaan Demokraatissa 6/2023. Kaikkien kilpailussa äänestäneiden kesken arvottiin kotimaista käsityötä Taito Pirkanmaan valikoimista. Onnetar suosi Antti Leskelää Helsingistä. Kaikki aiemmat Vuoden valtuutettu -kilpailun jutut ja ehdokasesittelyt löydät täältä.