Cavani, 33, teki kaksi maalia ja antoi maalisyötön ManU:n voittaessa Southamptonin 3–2 Valioliigan pelissä 29. marraskuuta. Ottelun jälkeen Cavani julkaisi Instagramissa viestin, jossa hän vastasi onnitteluviestiin käyttämällä termiä “negrito” (pieni mustaihoinen henkilö). Cavani poisti viestinsä nopeasti ja julkaisi pahoittelunsa asiasta. Rasistiseksi tulkitun viestinsä Cavani sanoi olleen tarkoitettu “tervehdykseksi ystävälle, kiittäen tätä tämän onnitteluista pelin jälkeen”.

Englannin jalkapalloliiton mukaan viesti oli “loukkaava, sopimaton ja jalkapalloa halventava”, ja siinä oli “joko suora tai viittaava viittaus ihonväriin ja/tai rotuun ja/tai etniseen syntyperään”.

Uruguayssa toimiva espanjan kielen instituutti osallistui tapaukseen perjantaina ilmoittamalla, että sanat “negro” tai sen diminutiivimuoto “negrito” ovat yleisesti käytettyjä “hellittelymuotoja”. Instituutin mukaan sitä voi verrata vaikka sanoihin “gordo/gordito” (läski/pullukka) tai “flaco” (laiheliini).

Instituutti ilmoitti “vahvan vastalauseen” Cavanin saamaa rangaistusta kohtaan ja näki, että “kyseenalainen päätös” juontuu “kulttuurisen ja kielellinen tiedon köyhyydestä”.

–  (Englannin jalkapalloliitto) on syyllistynyt vääryyteen uruguaylaista urheilijaa kohtaan ja osoittanut tietämättömyyttä koskien kielen käyttöä, ottamatta huomioon kaikkia sen monimutkaisuuksia ja konteksteja.