– Olen vankkumattomasti Sipilän kannalla. Hän on joutunut todella vaikean pestin viemään läpi, Kangasalalta laivaan saapunut Tuija, 60, luonnehti.

Etenkin puolueen vanhemman kaartin edustajilta ei irronnut yhden yhtä poikkisanaa Sipilästä.

– Sipilän asemasta keskusteleminen on aivan turhaa. Minusta meillä on erittäin hyvä puolueen puheenjohtaja viemään uudistuksia läpi. Tästä vaan eteenpäin ja uudistukset maaliin, Lahdessa ja Hollolassa asuvat Eija ja Elina linjasivat.

Myös nuoremman polven puolueaktiivit tuntuivat tukevan Sipilää pyytteettömästi, joskin he olivat selvästi valmiimpia keskustelemaan mahdollisesta puheenjohtajakamppailusta.

– Keskustelua tilanteesta varmasti kuitenkin käydään, ja sitä tässä herkällä korvalla kuunnellaan, hän kuitenkin jatkoi.

Sipilä nauttii myös helsinkiläisen Valtterin, 22, luottamusta.

– Tässä on tehty ihan hyviä tuloksia, ja myös kritiikistä on otettu vaaria. Toisaalta on kuitenkin terveen järjestön merkki, ettei itsestäänselviä puheenjohtajavalintoja tehdä. Puolueväen pitää aidosti valita puheenjohtajansa, Valtteri totesi.

Auni lisäsi vielä, että esimerkiksi keskustanuoret tai –opiskelijat eivät ole ottaneet puheenjohtajatilanteeseen vielä kantaa.

Juha Sipilä esitteli keskustan linjaa puolueväelle keskustan presidentti- ja maakuntaristeilyllä.

Keskustelu keskustan puheenjohtajuudesta sai vauhtia viime viikolla Sipilän todettua, että vaikka hän itse olisi toivonut puheenjohtajakeskustelun alkavan vasta ensi keväänä, ”joil­la­kin oli kui­ten­kin halu aloit­taa kes­kus­te­lu jo nyt, jo­ten aloi­te­taan”.

– Miettikää tarkasti, onko ensi kesänä oikea aika vaihtaa puheenjohtajaa, Sipilä sanoi puolestaan risteilyllä keskustan tulevaisuutta käsittelessään.

– En aio olla rasitteena tälle puolueelle. En tässä väkisin roiku, se on tulos tai ulos.

Keskustalla on ensi kesänä puoluekokous Sotkamossa, jolloin puolueen puheenjohtajan vaihtaminen saattaa nousta ajankohtaiseksi. Mutta mikäli Demokraatin risteilyllä tekemiin haastatteluihin on uskominen, puheenjohtajan tilannetta tarkastellaan tosissaan vasta seuraavien eduskuntavaalien jälkeen keväällä 2019.

Toisaalta, voisi olettaa, että risteilylaivaan nousi enimmäkseen Sipilään luottavia puolueaktiiveja.

MS Silja Europalla järjestetylle risteilylle kokoontui noin 700–800 keskustalaista. Presidenttiristeilyn nimestä huolimatta risteilyllä ei vielä polkaistu käyntiin keskustan presidenttiehdokas Matti Vanhasen kampanjaa, vaikka ehdokas linjaansa laivalla useaan otteeseen valottikin.

Itse kampanja alkaa virallisesti marraskuun lopulla, keskustan puoluesihteeri Jouni Ovaska selvensi asiaa.

– Ideoita haetaan jopa ulkomailta. Tämän enempää en kuitenkaan kampanjasta vielä paljasta, hän totesi.

Oman lisämausteensa tapahtumalle toi se, että laivalla oli reilusti ei-keskustalaisia nauttimassa merellisestä syksyisestä viikonlopusta. Puolueväki ei antanut tämän haitata, vaan vaalityön uhottiin pilke silmäkulmassa alkavan jo merimatkan aikana.

– Vaaliasetelma lähteekin liikkeelle sillä tavalla kannustavasta hommasta, että kun hoidamme muut risteilijät oikealle puolelle, niin kannatus nousee 2–4 prosenttia, Vanhanen hauskuutti yleisöä eilen illalla.

Kangasalla asuva Tuija osallistui vasta ensimmäiselle puolueristeilylleen. “Arvomaailma on se, miksi olen keskustaan liittynyt”, hän perusteli tuoretta puolevalintaansa.

Vaikkei presidenttikampanjan virallista avausta risteilyllä vielä tullut, toistui keskustalaisten puheissa jatkuvasti Vanhasen epäviralliseksi vaalisloganiksi nostettu hokema ”tehdään näistä vaalit”. Puolueaktiivien mukaan asialla edistetään myös muiden puolueiden tilannetta.

– Mielestäni täällä on käyty aika realistista keskustelua siitä, mikä on tilanne gallupien valossa niin presidentinvaaleissa kuin muutenkin, Demokraatin haastattelema Valtteri tunnusti.

– Tappiomielialaa ei ole esiintynyt, vaan on katsottu ennemminkin eteenpäin ja pohdittu, millä toimenpiteillä nyt tulisi lähteä toimimaan.

Aika näyttää miten käy. Savottaa ainakin riittää, sillä torstaina julkaistussa Ylen presidenttikyselyssä täysin omilla prosenttiluvuillaan oli tasavallan presidentti Sauli Niinistö, kyselyn mukaan 76 prosenttia suomalaisista haluaisi istuvan presidentin jatkavan. Vanhanen sai kyselyssä 2 prosentin kannatuksen.

Ainakaan haastatteluissa ei tuotu ilmi mahdollista ennen aikaista vaalimasennusta, vaan risteilyn mielialaa kuvailtiin toiveikkaaksi, odottavaksi ja yhteisölliseksi. Toisaalta,  päällimmäiseksi tunteeksi tuntui nousevan realismi.

– Tilanne presidentinvaalien suhteen on odottava. Matti on hyvä tyyppi ja asiantunteva, mutta Suomessa on tällä hetkellä se tilanne, että istuva presidentti on hyvin voimakas, Asikkalassa kaupunginvaltuutettuna toimiva Saija totesi.

– Sitä on aika vaikea mennä sivuttamaan, Saijan mies Raimo jatkoi.

Täysin hukkaan ei risteily kuitenkaan mennyt. Juuri ennen laivasta poistumista Demokraatti tavoitti 55-vuotta naimisissa olleen oululaisen pariskunnan, joka kertoi päättäneensä risteilyn aikana äänestää Vanhasta Niinistön sijaan.

– Olemme täällä todenneet, että pitää sitä omaa miestä äänestää, Tuula, 70, totesi.

Loppuvuosi osoittaa, toistuuko Tuula päätös tarpeeksi useaan kertaan ja syntyykö Suomeen keskustan puolueväen kovasti kaipailemia vaaleja.