Bab el-Mandebin salmi on reitillä Punaisenmeren ja Adeninlahden välissä, ja sitä kautta reitillä Arabianmerelle. Merenkululle erittäin tärkeän salmen läpi kuljetaan Suezin kanavalle. Salmi toimii tärkeänä linkkinä Euroopan ja Aasian väliselle kaupalle.

Mayyunin saari sijaitsee Bab el-Mandebin salmella Djiboutin ja Jemenin välissä salmen keskiosassa. Salmi on tärkeä muun muassa öljykuljetuksille. Hallitsemalla sitä huthit voisivat estää Saudi-Arabialta pääsyn Punaisenmeren satamiinsa.

HUTHIEN poliittisen siiven edustaja Hazem al-Assad sanoi perjantai-iltapäivänä, ettei laivaliikenteen suhteen ole syytä huoleen.

- Navigointi ja kansainvälisen kaupan vapaus Punaisellamerellä sekä Bab el-Mandebin salmella ovat turvassa ja järjestyksessä, Al-Assad sanoi.

Hän lisäsi, ettei kansainväliseen huoleen ole syytä, sillä huthit eivät uhkaa laivoja.

Suuria alueita Jemenin luoteisosista hallitsevat Iranin tukemat huthit aloittivat viime viikolla suurhyökkäyksen Saudi-Arabian tukemia hallinnon joukkoja vastaan. Taisteluissa on viime päivinä kuollut ja haavoittunut satoja ihmisiä. YK:n viimeisimpien lukujen mukaan 46 000 ihmistä on joutunut pakenemaan taistelujen tieltä Jemenissä.

SAUDI-ARABIA on vastannut huthien sotatoimiin tekemällä lukuisia ilmaiskuja Jemeniin. Saudi-Arabia jatkoi iskuja perjantaina, tekemällä huthilähteiden mukaan kaksi iskua huthien eilen valloittamaan Mokkan kaupunkiin.

Tilanne Punaisellamerellä kärjistyi hiljalleen kesän aikana. Kaikki alkoi heinäkuussa, kun Jemenin kansainvälisesti tunnettu hallinto teki iskuja huthien hallitseman Sanaan kaupungin lentokentälle. Huthit syyttivät iskuista Saudi-Arabiaa. Viimeistään tällä viikolla konflikti Saudi-Arabian kanssa on leimahtanut toden teolla uudelleen.

Huthit iskivät aiemmin tällä viikolla ballistisin ohjuksin ja droonein eteläiseen Saudi-Arabiaan. Saudit vastasivat tekemällä ilmaiskuja.

ILMAISKUISTA huolimatta Saudi-Arabia on epäonnistunut pysäyttämään huthien etenemisen.

- Mielestäni saudit ovat yrittäneet kaikkensa välttääkseen tämän sodan, mutta en usko, että heillä on enää juuri muita vaihtoehtoja, arvioi AFP:n haastattelema Chatham House -ajatushautomon tutkija Farea Al-Muslimi.

Siinä missä Iran tukee hutheja, on Saudi-Arabia lähentänyt huomattavasti välejään Yhdysvaltojen kanssa viimeisen vuosikymmenen aikana. Saudi-Arabialla on käytössään muun muassa huomattavasti modernimpaa kalustoa kuin hutheilla.

Saudi-Arabian johtama koalitio on taistellut hutheja vastaan Jemenin kansainvälisesti tunnustetun hallinnon rinnalla yli vuosikymmenen ajan.