Venäjän puolustusministeriö ilmoitti lauantaina, että vapaaehtoisjoukkojen tulee heinäkuun alkuun mennessä allekirjoittaa sopimukset suoraan ministeriön kanssa. Viestin on katsottu olevan suunnattu Wagneria vastaan.

Prigozhin kommentoi, ettei ryhmä aio allekirjoittaa puolustusministerin kanssa minkäänlaisia sopimuksia.

Venäjän halu tuoda Wagner armeijan alaisuuteen kertoo siitä, että ryhmän vahvistumista ei haluta päästää liian pitkälle, arvioi Venäjä-asiantuntija Hanna Smith.

Puolustusministeriö on pyrkinyt kampittamaan Prigozhinin ja Wagnerin vallan ja maineen kasvua myös esimerkiksi vaikeuttamalla Wagnerin mahdollisuutta rekrytoida sotilaita vankiloista, sanoo kenraalimajuri evp., nykyinen kokoomuksen kansanedustaja Pekka Toveri.

Britannian sotilastiedustelu on arvioinut Wagnerin menettäneen pääsynsä vankilarekrytointiin helmikuussa.

PALKKA-ARMEIJOIDEN laillinen asema Venäjällä ei Smithin mukaan ole aivan selkeä.

-  Venäjällä on lakeja, jotka ovat välillä ristiriidassa toistensa kanssa. Niiden kautta pystytään tulkitsemaan sama toiminta lailliseksi tai laittomaksi.

Näin on hänen mukaansa myös palkka-armeijoiden kohdalla.

Wagnerilla on ollut keskeinen rooli Venäjän hyökkäyssodassa Ukrainassa.

Aiemmin ryhmä on toiminut muun muassa Syyriassa sekä joissain Afrikan maissa. Wagner-joukkoja osallistui myös Krimin valtaukseen.

Ukrainaan kohdistuvan suurhyökkäyksen myötä Smith näkee Wagnerin yhteyden viralliseen Venäjään tiivistyneen.

-  Wagner on ollut aikaisemmin väline Venäjän erilaisten kansainvälisten intressien viemiseksi eteenpäin. Nyt siitä on tullut yksi osa Venäjän valtiollisen armeijan koneistoa, Smith sanoo.

Wagner on kuitenkin myös edelleen erillinen kokonaisuus: Wagner-sotilaan kuolema on eri asia kuin valtion armeijan sotilaan kuolema, Smith kuvailee.

PRIGOZHIN on useaan otteeseen laukonut kovasanaista kritiikkiä Venäjän asevoimien ja hallinnon suuntaan. Mistä kertoo se, että tällaiset puheet on sallittu?

-  Venäjän hallinnon näkökulmasta kaikki se tila, mikä meidän mediassa menee Prigozhinin raportointiin, on pois siitä, että joku katsoisi, mitä tapahtuu Kremlissä ja Venäjän sisällä, millaisia muita sisäisiä kiistoja siellä mahdollisesti on, Smith arvioi.

Smith luonnehtii Prigozhinia ”hovinarriksi”, jolla on lupa heittää vallanpitäjistä rajujakin vitsejä – mutta raja voi myös ylittyä ja narrille käydä huonosti.

Venäjän johdon pyrkimys tuoda Wagner-sotilaat armeijan alle voi Smithin mukaan olla signaali siitä, että raja voi Prigozhinin kohdalla jo lähestyä.

Myös Toveri näkee Prigozhinin vallan rajallisena. Putin ja hänen lähimmät miehensä ovat vanhoja KGB-miehiä, jotka eivät hyväksy vankilassakin istunutta Prigozhinia vertaisekseen, Toveri kuvailee.

-  Jos näyttää siltä, että Prigozhin vahvistuu liikaa, hänestä yritetään päästä eroon.

Jos Ukrainan vastahyökkäys etenee ja Venäjän tilanne heikkenee, se ei Toverin arvion mukaan ainakaan paranna Wagnerin ja hallinnon suhteita.

-  Pinna kiristyy silloin kaikilla, ja syyllistä ruvetaan etsimään entistäkin ahkerammin.

Myös Smith arvioi Ukrainan sotatilanteen vaikuttavan merkittävästi Wagnerin tulevaisuuteen.

Maiju Ylipiessa/STT