Suomenkin eduskunnassa tällaisia käytäväpuheita on liikkunut jo viime viikolla.

– Sitä huhua kuulee erityisesti saksalaisilta, mutta hän ei ole tietysti siihen millään tavalla kommentoinut, että hän on kansleri niin pitkään kuin toisin päättää. Tämä aika on sellaista, jossa maailma on täynnä huhuja. Erityisesti Brysselin kupla on täynnä huhuja, koska se elää huhuista, hän kuitenkin toppuuttelee.

Uskotteko, että hän voisi tavoitella paikkaa?

Euroopan kansanpuoluetta EPP:tä johtava saksalainen Manfred Weber on kertonut lähtevänsä komission puheenjohtajuuskisaan mukaan. Hänellä tiedetään olevan vähintäänkin Merkelin löyhä tuki.

Katainen tapasi tänään politiikan toimittajia Helsingissä. Medialle hän otti kantaa myös kokoomuksen entisen pääministeri Alexander Stubbin mahdollisuuksiin tulla valituksi Euroopan kansanpuolueen kärkiehdokkaaksi ja sitä kautta EU-komission puheenjohtajaksi.

Kokoomuslainen komissaari Katainen toteaa, että Stubbin lähtö on muuttanut tilannetta EPP:n sisällä merkittävästi.

– Enemmän kuin ehkä moni uskalsi ajatella. Hänen aktiivinen kampanjansa on herättänyt todella paljon mielenkiintoa eurooppalaisessa lehdistössä mutta myös EPP:n sisällä. Positiivinen kampanja, joka perustuu perusarvojen, fundamentaaliarvojen puolustamiseen hyvin äänekkäästi, toisaalta moderni eteenpäin katsovan agendan määrittely kiertotalouden, keinoälyn ja puolustusulottuvuuden kautta on herättänyt mielenkiintoa. Nähtäväksi jää, kuinka pitkälle se lentää, Katainen arvioi.

Hänen mukaansa Stubbilla on kaksi hyvää mahdollisuutta.

– Toinen on tulla valituksi EPP:n kärkiehdokkaaksi, joka parantaa tietysti mahdolisuuksia tulla valituksi komission puheenjohtajaksi. Jos näin ei kävisi, vaalien jälkeinen tilanne on sitten ihan uusi. Vaalien jälkeen on jaossa useita erilaisia keskeisiä tehtäviä, Katainen sanoi viitaten EU:n kärkipaikkoihin.

– Alexin positiivinen, aktiivinen kampanja lisättynä siihen, että kaikki hänet tuntevat, tietysti edistää myös vaalien jälkeisen tuolileikin onnistumista Suomen kannalta positiivisesti. Tilanne on edelleen auki.

Kataisen mukaan kärkiehdokkuusprosessi on nyt enemmän auki kuin neljä vuotta sitten, jolloin kaikki tunnustivat sen merkityksen.

– Tällä hetkellä kaikki eivät ole yhtä innostuneita siitä. Sen takia se vaalien jälkeinen elämä voi olla kommervenkkisempi, mutta myös tarjota uusia mahdollisuuksia enemmän kuin viime kerralla, hän sanoi medialle.

Katainen otti kantaa myös eurooppalaisia huolettavaan Italian taloustilanteeseen. Italian populistihallitus suunnittelee rutkasti alijäämäistä budjettia.

– Tilanne on hyvin haavoittuvainen johtuen poliittisesta tilanteesta mutta myös sitten johtuen suuresta valtion velasta. Komissio odottaa nyt Italialta yksityiskohtaisia lukuja siitä, miten he aikovat seuraavan vuosien budjetin rakentaa ja sitten kommentoidaan sitä tarkemmin. Kyllä meillä huoli on siitä, että Italia esittää täysin epärealistisia taloustavoitteita tai että kasvuolosuhteet ovat epärealistisella tasolla ja että neuvotteluista tulee erittäin vaikeita, Katainen sanoi medialle.

Komissio yrittää nyt saada vakuuttettua Italian hallitusta siitä, että ei kannata ottaa sitä riskiä.

– Poliittisella ajattelemattomuudella riehaannutetaan markkinavoimat, joita ei sitten pysty pysäyttämään, koska markkinavoimien kanssa ei oikein pysty neuvottelemaan, Katainen varoittaa.

– Budjettisäännöt ovat kaikille samat. Ei voida antaa mitään erivapauksia. Perimmiltään ne on tehty sitä varten, että suojataan italialaisia ihmisiä ylivelkaantumiselta ja sen aiheuttamilta ongelmilta, hän muistuttaa.