Vanhaa on suomalaisten koripallofanien mielessä tykyttävä kysymys: mitä Lauri Markkanen tekee?

Markkasen viime kausi oli alavireinen ja hänen hyökkäysroolinsa kutistui.

Alkavaksi kaudeksi Billy Donovan on tuonut Bullsin hyökkäykseen liikettä ja monipuolisuutta, ja ilmoittanut onkivansa Markkasesta uusia tehoja. Kauteen valmistavissa otteluissa suomalainen on käsitellyt palloa pick and roll -kuviossa ja muutenkin hyökännyt monipuolisemmin kuin viime kaudella.

Tilan tekeminen tarkoittaa sitä kolmosviivan takana seisomista, jota Markkanen joutui viime kaudella tekemään. Harjoituspeleissä hänen kaukoheittotarkkuutensa on ailahdellut.

–  Voin puhua vain omasta puolestani, mutta olin yhtä hermostunut kuin tulokkaana, kun menin ensimmäiseen peliin yhdeksän kuukauden tauon jälkeen, Markkanen sanoi hiljattain NBC Sports Chicagolle.

Williams on väläytellyt

Bullsin kolme vuotta kestänyt jälleenrakennus on yhä kesken. Karnisovas ilmoitti jo kesällä, että seuran tärkein tavoite on kehittää nuoria pelaajiaan. Se tarkoittaa myös jatkuvaa arviointia, ja on hyvin mahdollista, että vuoden sisällä osa Bullsin miehistöstä on vaihtanut maisemaa.

Nykypäivän NBA on ennen muuta korintekokilpailua, ja uuden seurajohdon henkilöstöratkaisut kertovat hyökkäyspelin ensisijaisuudesta, sillä joukkueen parhaat puolustajat Kris Dunn ja Shaquille Harrison päästettiin menemään.

Coby White on noussut aloitusviisikon pelinjohtajaksi, ja yhdessä Zach LaVinen kanssa hän muodostaa korintekovoimaisen, mutta puolustuksessa heikon takakentän.

White on harjoituspeleissä väläytellyt kykyä luoda heittopaikkoja muille – muun muassa Markkaselle – mikä ei kuulunut viime kauden ykköspelinjohtajan Tomas Satoranskyn vahvuuksiin.

Bullsin harjoituskauden valopilkku on ollut 19-vuotias tulokaspelaaja Patrick Williams, joka on näyttänyt valmiilta ratkaisemaan NBA:ssa.

“Tulee hullu kausi”

NBA:n viime kausi keskeytyi koronapandemian takia ja kuukausien tauon jälkeen kausi pelattiin loppuun Floridan tiiviissä kuplassa, joka saattoi olla koronaviruksen suhteen Yhdysvaltain turvallisin paikka.

Nyt NBA palaa tuttuihin halleihin, matkustamiseen ja hotellimajoituksiin, mikä lisää riskejä, vaikka turvamääräykset ja rajoitukset ovat tiukat. Esimakua tulevasta ehkä saatiin, kun Bulls matkusti vierasharjoituspeliin Oklahoma Cityyn. Kuusi pelaajaa jäi matkalta pois koronatartunnan tai karanteenien takia.

–  Tästä tulee hullu kausi. Joukkue muuttuu pelistä peliin ja päivästä päivään. Kaverit voivat joutua erilaisiin rooleihin tai joutua opettelemaan erilaisen pelipaikan. Siitä tulee vaikeaa. Jatkuvuutta ei välttämättä ole, Billy Donovan ennakoi NBC Sportsille.

Jos korona tai loukkaantumiset eivät sotke soppaa, koronakuplassa mestaruuden voittanut Los Angeles Lakers oli historiallisen lyhyen kesätauon voittaja.

Lakers säilytti keskeiset avainpelaajansa ja pestasi NBA:n viime kauden kaksi parasta vaihtopelaajaa, takamies Dennis Schröderin Oklahoma City Thunderista sekä korinalusmörssäri Montrezl Harrellin LA Clippersista. Lähteneiden roolipelaajien tilalle Lakers löysi ainakin paperilla yhtä vahvoja paikkaajia.

Raiko Häyrinen – STT