Ilmiön pelätään rapauttavan luottamusta perinteiseen riippumattomaan journalismiin etenkin vaa’ankieliosavaltioissa.

Ilmiö voimistuu samaan aikaan, kun paikallislehtien määrä Yhdysvalloissa vähentyy. Monet julkaisut ovat lopettaneet toimintansa tai tehneet suuria henkilöstövähennyksiä taloudellisten paineiden vuoksi.

Viime vuonna Northwestern-yliopisto luokitteli yli 200 Yhdysvaltain noin 3 000 piirikunnasta niin sanotuiksi uutiserämaiksi, joissa ei ole enää omaa paikallista uutismediaa.

Paikallismedioiksi naamioidut mainossivustot saavat usein rahoitusta poliittisilta toimijoilta, jotka käyttävät satojatuhansia dollareita sivustoilla julkaistujen artikkelien markkinointiin sosiaalisessa mediassa.

Samaan aikaan perinteiset tiedotusvälineet kamppailevat maassa talousvaikeuksien, irtisanomisten ja heikkenevän yleisön luottamuksen kanssa.

AMERIKKALAINEN disinformaation valvontaorganisaatio NewsGuard on tunnistanut tänä vuonna parikymmentä uutta pink slime -julkaisua, mikä tekee niiden kokonaismääräksi lähes 1200.

Vertailun vuoksi päivittäin ilmestyviä sanomalehtiä on Yhdysvalloissa enää alle tuhat, kertoo Northwestern-yliopiston Local News Initiative -hanke.

NewsGuardin mukaan kaksi pink slime -sivustojen verkostoa, republikaaneihin kytkeytyvä One Nation ja demokraatteja lähellä oleva American Independent, käyttivät tänä vuonna elokuun loppuun mennessä yhteensä yli 800 000 dollaria artikkeleidensa markkinointiin Facebookissa ja Instagramissa.

- Pink slime -sivustot voivat hämmentää uutisten kuluttajia, jotka eivät välttämättä tunne niiden tavoitteita ja sekoittavat ne oman alueensa aitoihin riippumattomiin uutismedioihin, NewsGuardin edustaja Sam Howard kertoo uutistoimisto AFP:lle.

- Tämä heikentää toimittajien ja lukijoiden välistä luottamusta yli poliittisten rajojen.

Tutkijoiden mukaan julkaisujen kasvava näkyvyys verkossa voi heijastua myös tekoälyyn perustuvien keskustelubottien vastauksiin.

Samaan aikaan keskustelubotteja käytetään yhä enemmän tiedonhakuun.

EDULLISTEN ja laajalti saatavilla olevien tekoälytyökalujen aikana pink slime -sivustojen sisältöjen tuottaminen ja levittäminen on helpompaa kuin koskaan.

Pink slime -nimitys viittaa elintarviketeollisuudessa käytettyyn, halvimmista ruhonjäänteistä muussattuun vaaleanpunaiseen lihatahnaan.

Yalen yliopiston Institution for Social and Policy Studies -laitoksen tukema tutkimus varoitti jo viime vuonna mainossivustojen kasvavasta vaikutusvallasta.

Tutkimuksen mukaan monet mediankuluttajat suosivat niitä perinteisten, tiedotusvälineiden sijaan.

- Nämä sivustot näyttävät ottavan rahaa kampanjoilta tai poliittisilta toimijoilta ja julkaisevan juttuja, jotka ovat puolueellisia tai kirjoitettu tietystä näkökulmasta, mutta joille annetaan uskottavan uutismedian ulkokuori, sanoo Yalen yliopiston valtio-opin apulaisprofessori Kevin DeLuca.

- Tällaiset toimijat voivat saada ihmiset uskomaan asioita, jotka eivät pidä paikkaansa, ilman että nämä ymmärtävät tiedon alkuperää.