– Sovimme puoluejohdossa niin, että minä vedän hallitusneuvottelut ja ministerivalinnat loppuun ja sen jälkeen menemme ministeri- ja eduskuntaryhmän johdon julkisuudella, Sipilä sanoi Iisalmessa keskustan ministeriryhmän ja työvaliokuntien kesäkokouksessa.

Kesän aikana järjestely on kuitenkin herättänyt hämmennystä julkisuudessa. Hallituskumppani vihreiden puheenjohtaja Maria Ohisalo on esimerkiksi esittänyt kritiikkiä siitä, että on ollut epäselvää, kuka keskustaa oikeastaan tällä hetkellä johtaa.

Sipilä ilmoitti luopuvansa keskustan puheenjohtajuudesta huhtikuisen vaalitappion jälkeen. Uusi puheenjohtaja valitaan ylimääräisessä puoluekokouksessa syyskuun alussa.

Sipilä huomauttaa esittäneensä alun perin, että ylimääräinen puoluekokous olisi pidetty jo juhannuksena.

Keskustan kannatuslukemat ovat laahanneet alhaisissa lukemissa. Toissa viikolla julkistetussa Ylen mittauksessa kannatus oli 12,6 prosenttia.

Sipilä ei ota suoraan kantaa siihen, missä vaiheessa keskustan kannatuksen pitäisi kääntyä. Hän korostaa, että seuraavan puheenjohtajan ei kannata lähteä tavoittelemaan pikavoittoja, vaan pitkäjänteistä suunnanmuutosta.

– Nyt olemme vaalikauden alussa ja nyt tehdään sitten linjauksia tästä eteenpäin. Uusi puheenjohtaja ottaa sitten oman roolin ja paikkansa. En minä ole näistä gallupeista huolissani, Sipilä sanoo.

Sipilä toivoo, että hänen seuraajansa saa vahvan mandaatin syyskuun ylimääräisessä puoluekokouksessa ja aikaa näyttää kykyjään myös pidemmälle kuin vain seuraavaan puoluekokoukseen, joka on ensi kesänä.

Julkisuudessa on myös keskusteltu hallituskumppaneiden erimielisyyksistä, esimerkiksi keskustan ja vihreiden välillä. Sipilä kuvailee keskustelua “alkuvaiheen sondeeraukseksi”, eli tunnusteluksi.

– Kyllä se latu sieltä varmasti löytyy.

STT–HETA HASSINEN