Keskusteluun osallistuivat elinkeinoministeri Katri Kulmuni ja puolustusministeri Antti Kaikkonen, jotka ovat tällä hetkellä ainoat keskustalaisjärjestöjen nimeämät ehdokkaat elokuun puheenjohtajakiertueelle.

Kaikkonen arvioi, että kisasta tulee enemmänkin henkilövaali kuin linjavaali.

– Tietysti syksy näyttää, kun pääsemme keskustelemaan asioista syvällisemmin, Kaikkonen sanoi.

– Minulle tärkeää on se, että ihmiset pääsevät osallistumaan tämän kansanliikkeen kautta ja että tämä on Suomen paras ja vaikuttavin väylä muuttaa omaa kotiseutuaan, Kulmuni sanoi.

”Puolue nousee kyllä”

Keskustalaiset luottavat aluepolitiikan voimaan puolueen kehnon kannatuksen kääntämisessä. Suomi-Areenassa käydyssä keskustelussa nousi moneen kertaan esiin se, että keskustan on ajettava maaseudun etua.

– Kysymys keskittämisestä ja hajauttamisesta on juuri se, mikä erottaa meitä muista puolueista, Kulmuni tiivisti.

Parin viikon takaisessa Ylen gallupissa keskustan kannatus oli painunut 11,7 prosenttiin.
Synkeät kannatusluvut eivät vaikuta saaneen keskustalaisia katumapäälle hallitukseen menosta. Kaikkosen mukaan hallitustaipaleen alussa on aina haasteita, mutta hän uskoo monen vielä arvostavan puolueen tarttumista hallitusvastuuseen.

Keskustelijat eivät myöskään heittäneet syytä heikosta kannatuksesta väistyvän puheenjohtajan, entisen pääministerin Juha Sipilän niskaan.
Kaikkonen luetteli edellisen hallituksen ansioiksi työllisyyden ja kilpailukyvyn nostamisen sekä velkaantumisen hillitsemisen.

– Sipilän hallitusta voi monesta moittia, mutta kyllä jotain meni ihan oikeinkin, Kaikkonen sanoi.

Myös eduskunnan puhemies, keskustan entinen puheenjohtaja Matti Vanhanen puolusti Sipilää.

– Historia tulee häntä arvostamaan ja puolue nousee kyllä, Vanhanen sanoi.

Kaksintaistelu edessä

Puoluesihteeri Riikka Pirkkalainen kertoo, että keskustan järjestöt voivat nimetä ehdokkaita puheenjohtajakiertueelle vielä kuun vaihteeseen asti. Puheenjohtajavaaliin voi ilmoittautua myös paikan päällä ylimääräisessä puoluekokouksessa syyskuussa, joten uusia ehdokkaita voi vielä ilmaantua.

Kisasta vaikuttaa tulevan kaksintaistelu, sillä nimekkäistä keskustalaisista moni on kuitenkin kieltäytynyt kisasta. Esimerkiksi ministerit Annika Saarikko ja Mika Lintilä eivät lähde ehdolle.

Eduskunnan ulkopuolelta halukkuutensa on ilmaissut hartolalainen Jari Tasanen.

STT–HETA HASSINEN

Uutinen päivitetty klo 18:23 Lisätty osa keskustelusta.