Kyseessä on demokratiaa matkiva näytelmä, johon saavat osallistua vain presidentti Vladimir Putinia ja Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa tukevat puolueet.

Ennakkoon tiedossa olevasta tuloksesta ja duuman painoarvon vähenemisestä huolimatta vaalien järjestäminen on Putinille tärkeää, jotta hän voi osoittaa kansan enemmistön tukevan presidenttiä.

- Vaalien tarkoitus on osoittaa kansalaisten uskollisuus, aivan kuten Neuvostoliiton aikana, sanoo maanpaossa elävä politiikan tutkija Nikolai Petrov.

Tämä lienee erityisen tärkeää nyt, sillä duuman vaalit ovat ensimmäiset sen jälkeen, kun Venäjä aloitti laajamittaisen hyökkäyssotansa Ukrainaan keväällä 2022.

Pääkaupungissa Moskovassa vaalien läheisyyttä ei katukuvassa helposti huomaa. Vaalimainoksia on harvassa, ellei viranomaisten yleisluontoisia kehotuksia äänestää oteta huomioon: Äänesi on Venäjän vahvuus, kuuluu iskulause.

VAALIPAIKKOJA ON myös Venäjän valloittamilla alueilla Ukrainassa.

Vaalien lähestyessä sota on tullut yhä lähemmäs myös tavallisia venäläisiä, kun Ukraina on tehnyt onnistuneita kaukoiskuja muun muassa öljynjalostuslaitoksiin ja verkkokauppojen varastoihin.

Tämä on johtanut paikoin polttoainepulaan ja pitkiin jonoihin.

Esimerkiksi 500 kilometriä kaakkoon Moskovasta sijaitsevassa Tambovissa rauha järkkyi heinäkuussa, kun ukrainalainen drooni osui Wildberries-yhtiön varastoon. Myöhemmin tehty toinen isku tuhosi 5 000 ihmistä työllistäneen kohteen täydellisesti.

Tambovissa asuu myös yksi harvoista Jablokon ehdokkaista, 32-vuotias Jana Zenkina. Vaikka puolue ei voi osallistua vaaleihin kansallisella tasolla, sillä on kuitenkin muutamia yksittäisiä henkilöehdokkaita eri vaalipiireissä.

Zenkinan mukaan Ukrainan isku Wildberriesin varastoon ei saanut aikaan minkäänlaista ryntäystä rauhaa kannattavien joukkoon. Silti hän kertoo saaneensa paljon tukea niin nuorilta kuin myös vanhoilta.

Vaalikampanjointi on kuitenkin vaikeaa. Paikallinen televisio ei muun muassa suostu esittämään Zenkinan kampanjavideoita.

- Sanaa ’rauha’ pidetään loukkaavana ja vaarallisena, Zenkina kuvailee.

Kommunistisen puolueen ehdokkaana oleva Andrei Zhidkov, 64, vastustaa rauhanneuvotteluja Ukrainan kanssa.

- Voitto merkitsee valtion selviytymistä. Kaikki sodat päättyvät rauhaan, mutta rauhanehdotukset keskellä sotaa ovat vaarallinen tie, Zhidkov sanoo.

VENÄJÄLLÄ vaalien yksi erityispiirre ovat niin kutsutut veturit, eli puolueelle ääniä keräävät julkkisehdokkaat, joilla ei ole aikomustakaan ottaa vastaan mahdollista kansanedustajan paikkaansa duumassa.

Yksi tällainen on Vologdan alueen kiistelty kuvernööri, entinen potkunyrkkeilijä Georgi Filimonov.

Konservatiivisia ja ortodoksisia arvoja saarnaava 46-vuotias edustaa Yhtenäistä Venäjää ja on ottanut silmätikukseen Venäjään uhkaavan väestökadon sekä alkoholismin.

Filimonovin toimet ovat niin erikoisia, että häntä ovat ryhtyneet epäilemään myös Putinin kannattajat. Toistaiseksi Kreml on kuitenkin pysynyt vuodesta 2023 kuvernöörinä olleen Filimonovin tukena.

Filimonovin mukaan sekä väestön supistuminen että juopottelu ovat rappeutuneiden länsimaiden syytä ja juoni. Saman lännen, jota vastaan Venäjä käytännössä sotii Ukrainassa.

Kuvernööri on käytännössä estänyt aborttien saamisen Vologdan alueella ja kehunut tämän pysäyttäneen väestön hupenemisen.

Aktivistien mukaan todellisuudessa seurauksena ei ole ollut syntyvyyden lisääntyminen vaan ”aborttiturismi” naapurialueille.

Venäläisittäin hurjalta kuulostaa myös Filimonovin aikaan saama käytäntö, jossa alkoholia myydään kaupoista vain arkipäivisin kahden tunnin ajan ja vieläpä keskellä päivää kello 12-14.

Rajoitus ärsyttää paikallisia. Kaikesta huolimatta Filimonov saanee vaaleissa muhkean äänisaaliin, koska varsinaista oppositiota ei ole. Yhtä varmasti hän jää johtamaan Vologdan aluetta eikä ryhdy kansanedustajaksi.