Yhdysvallat on lähettänyt diplomaatteja Syyriaan neuvottelemaan suoraan maassa vallan ottaneiden kapinallisten kanssa. Tavoitteena on edistää siirtymää kohti maltillista uutta hallintoa ja hankkia tietoja Syyriassa kadonneista amerikkalaisista, sanoi Yhdysvaltojen ulkoministeriö.

Kyseessä on Yhdysvaltojen ensimmäinen diplomaattitason vierailu Damaskokseen sitten vuonna 2011 syttyneen sisällissodan alkamisen.

Ulkoministeriön mukaan valtuuskunnan on määrä tavata sekä Hayat Tahrir al-Shamin (HTS) jäseniä että aktivisteja, kansalaisjärjestöjen ja vähemmistöjen edustajia. HTS on Yhdysvalloissa määritelty terroristiseksi ryhmäksi. Sen juuret ovat terroristijärjestö al-Qaidan Syyrian-haarassa ja Yhdysvaltojen lisäksi useat muut maat ovat luokitelleet sen terroristiryhmäksi.

Yhdysvaltojen ei odoteta muuttavan HTS:n terroristileimaa ennen vallanvaihtoa Washingtonissa.

Bashar al-Assadin hallinnon kukistuminen on kuitenkin avannut uusia yhteyksiä. Yhdysvaltojen ulkoministeri Antony Blinken sanoi viikko sitten, että Yhdysvallat on jo ollut suoraan yhteydessä HTS:n kanssa.

Yhdysvallat sulki lähetystönsä Damaskoksessa vuonna 2012 eikä vielä suunnittele sen avaamista uudelleen.