Burns pohjaa varoituksiaan Putinin ja Venäjän johdon mahdolliseen epätoivoisuuteen sekä Venäjän hyökkäyssodassaan Ukrainassa kokemiin takaiskuihin.

Hän kuitenkin alleviivaa, ettei ole nähnyt käytännön todisteita sellaisesta joukkojen sijoittelusta tai aseiden siirtämisestä, joka viittaisi ydinaseuhan välittömyyteen.

Putin on uhkaillut ydinaseilla toistuvasti ja Venäjä väitti jo pian hyökkäyksen aloitettuaan asettaneensa ydinasejoukkonsa valmiuteen.

Venäjällä on useita taktisia ydinaseita, joiden tuhovoima on pienempi kuin ydinpommilla, jonka Yhdysvallat pudotti Japanin Hiroshimaan toisen maailmansodan lopulla.

Venäläisessä sotilasopissa on eräänlainen kärjistämällä liennyttämisen periaate. Sitä soveltaen maa voisi laukaista verrattain matalan tuhovoiman ydinaseen saadakseen etulyöntiaseman, jos asiat alkaisivat mennä huonompaan suuntaan tavanomaisessa sodassa lännen kanssa.

Tämä hypoteesi pitää kuitenkin sisällään ajatuksen sotilasliitto Naton sotilaallisesta väliintulosta Ukrainassa. Burns painotta, ettei tämä mahdollisuus ole Yhdysvaltain presidentti Joe Bidenin mukaan pöydällä.

Aiemmin Yhdysvaltain Venäjän-suurlähettiläänä toiminut Burns käytti Putinista nimitystä ”koston apostoli”. Ex-lähettiläs kuvaili Putinin seisseen vuosia epäkohtien, kunnianhimon ja epävarmuuden keskellä – yhdistelmä, jota Burns puolestaan kuvaili tulenaraksi.

-  Joka päivä Putin osoittaa, että heikentyvät vallat voivat olla vähintään niin hajottavia kuin nousevatkin, Burns sanoi.