Harry Kanen ja Harry Maguiren onnistumisten jälkeen Marcus Rashford (23 vuotta) (kuvassa), Jadon Sancho (21) ja Bukayo Saka (19) kävivät vuoron perään epäonnistumassa rankkarikisassa.

–  Se oli minun vastuullani, minä valitsin rankkareiden vetäjät. Sanoin pelaajille, että kukaan ei ole yksin siinä tilanteessa, vaan häviämme ja voitamme joukkueena. Oli täysin minun päätökseni antaa (ratkaiseva) rankkari Sakalle. Tämä ei ole pelaajien syy. Me olimme harjoitelleet heidän kanssaan tilannetta, Southgate sanoi Guardianin mukaan.

–  Nyt se ei kääntynyt meidän eduksemme, mutta tiedämme, että he olivat parhaat rangaistuspotkujen laukojat kaikista kentällä olevista. Tietysti tulos on sydäntäsärkevä, mutta poikia ei voi syyttää siitä.

Southgaten mukaan kylmien pelaajien ottaminen mukaan rankkarikisaan oli laskelmoitu riski.

–  Tietysti siinä oli olemassa riskinsä, mutta he ovat olleet parhaita vetäjiämme. Vaihdot pitää tehdä myöhään, jotta noin monta hyökkäävää pelaajaa voi ottaa kentälle. Se oli uhkapeliä, mutta jos sen olisi aloittanut jo aiemmin, olisi tappio voinut tulla jo jatko-ottelun aikana.

Englannin viidenneksi laukojaksi rangaistuspotkukilpailussa asettui Saka, josta tuli historian neljänneksi nuorin EM-finaalissa pelannut pelaaja. Valtavassa painetilassa hän epäonnistui, mikä sinetöi Englannin jäämisen kakkoseksi.

–  Hän on ihan superpoika. Hän on ja tulee olemaan tähti. Meidän pitää olla hänen tukenaan ja apunaan näinä hetkinä, Southgate sanoi.

Päävalmentajan sanat menivät kuitenkin osalta englantilaisfaneista täysin ohi. Tummaihoisten Sakan, Rashfordin ja Sanchon sosiaalisen median kanaviin tulvi fanien tunnekuohussa rasistisia solvauksia. Englannin jalkapalloliitto julkaisi tiedotteen, jossa se kuvaili fanien käytöstä kauhistuttavaksi ja inhottavaksi.

–  Meitä iljettää, että pelaajat, jotka ovat antaneet kaikkensa tälle paidalle tänä kesänä, ovat joutuneet syrjinnän kohteeksi, Englannin jalkapalloliitto tviittasi.

Fanien käytöksen tuomitseminen jatkui erillisessä lausunnossa.

–  Englannin jalkapalloliitto tuomitsee voimakkaasti kaikenlaisen syrjinnän ja on järkyttynyt verkkorasismista, jota on sosiaalisessa mediassa kohdistettu joitakin pelaajiamme kohtaan. Emme voi tehdä selvemmäksi, että kukaan tällaisen inhottavan käytöksen takana ei ole tervetullut seuraamaan joukkuetta, tiedotteessa sanottiin.

Lontoon poliisi sanoo aloittaneensa tutkinnan rasistisesta käytöksestä verkossa. Englannin joukkue polvistui ennen sunnuntain EM-loppuottelua osoittaakseen tukensa rasisminvastaisuudelle.

–  Pelaajat antoivat kaikkensa, ja heidän tulisi kulkea pää pystyssä. Olen ylpeä heistä. He tekivät enemmän kuin yksikään joukkue 50 vuoteen, Southgate viittasi Englannin edelliseen ja ainoaan arvoturnausvoittoon 1966.