Swalwell är ledamot av USA:s representanthus för en valkrets i Alameda County sydost om San Francisco. Hans kampanj hamnade i blåsväder på grund av anklagelser om sexuella övergrepp. Innan skandalen bröt ut var Swalwell den av Demokratiska partiets kandidater som hade de högsta siffrorna i opinionsmätningarna.

Eric Swalwell föddes i Sac City i Iowa den 16 november 1980, växte upp i Iowa och i Dublin i Kalifornien. Han studerade vid University of Maryland och är jurist till utbildningen. När 9/11-attackerna skedde i USA, var Swalwell praktikant hos representanthusledamoten Ellen Tauscher och han har sagt att den upplevelsen inspirerade honom till en karriär som politiker.

I kongressvalet 2012 åstadkom Swalwell en stor chock. Det är ytterst svårt att besegra en sittande kongressledamot som har suttit länge i kongressen och när det dessutom gäller en valkrets som ett parti kontrollerar mycket tydligt.

Demokraten Pete Stark var representanthusledamot i 40 år och han hade först blivit invald åtta år före Swalwell föddes. Kalifornien har dock tagit i bruk ett speciellt system där de två främsta kandidaterna i primärvalet går vidare till själva kongressvalet oavsett vilket parti de representerar. I detta fall innebar det att två demokrater ställdes mot varandra i november 2012, Stark och Swalwell. Till sist vann Swalwell med 52 procent mot 48 procent för Stark. I ett sådant valsystem har obundna väljare och väljare som hör till partiet i minoritet en större möjlighet att påverka politikens riktning, även om ett parti dominerar i en valkrets.

Till Swalwells kampanjrekvisita 2012 hörde gummikycklingar som användes emot Stark för att markera att han var för feg för att debattera. Starks kampanj slog tillbaka med anklagelser om att gummikycklingarna var tillverkade i Kina och Stark borde ha föredragit kampanjrekvisita som tillverkas i USA.

Sedan dess har Swalwell suttit säkert i representanthuset. Han har varit speciellt känd för att vara skicklig med sociala medier och år 2016 kallade The Hill honom kongressens Snapchatkung, tack vare hans skickliga användning av appen Snapchat. År 2015 grundade Swalwell Future Forum för att samla den unga generationens representanthusledamöter oavsett partitillhörighet för att diskutera frågor som är viktiga för de unga och fundera på sätt att aktivera de unga politiskt. Vid den tidpunkten var de unga vuxna så kallade millennialer.

Den 8 april 2019 meddelade Swalwell att han tänker kandidera i presidentvalet 2020. Han avbröt presidentkampanjen redan tre månader senare men han fick en viss nationell synlighet. Vid det skedet uppfattades han ändå som för ung och oerfaren för någonting så stort och kampanjen lyckades inte få fart. I USA måste man vara 35 år gammal för att ens få kandidera i ett presidentval och Swalwell hade fyllt 38 i november 2018. Nomineringen gick till veteranpolitikern Joe Biden som också vann valet. I och med att Swalwell hoppade av i ett tillräckligt tidigt skede, kunde han satsa på omval i representanthuset.

Swalwells första skandal gällde en misstänkt kinesisk spion vid namn Fang Fang, också känd under namnet Christine Fang. Hon försökte skapa kontakter till sådana ledamöter av representanthuset som kunde tänkas förhålla sig positivt till Kina och hjälpa dessa med att samla in pengar. Hon var involverad i Swalwells kampanj år 2014 men han hörsammade rådet från USA:s underrättelsekretsar och hade efter år 2015 ingenting med Fang att göra. FBI bekräftade att Swalwell var mycket samarbetsvillig och hade ingenting att dölja.

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom får inte ställa upp i valet 2026 efter två mandatperioder. Swalwell var gäst hos TV-profilen Jimmy Kimmel i november 2025 då han meddelade att han ska ställa upp i guvernörsvalet.

San Francisco Chronicle publicerade den 10 april 2026 en rapport om Swalwells beteende där det framgick att en kvinnlig medarbetare som är 17 år yngre än han anklagar honom för sexuella övergrepp. I ett fall gällde det en situation där hon hade varit alltför berusad för att kunna ge sitt samtycke.

Jimmy Gomez som är Swalwells kollega i representanthuset avgick som hans kampanjchef efter avslöjandena. Gomez har en stark bakgrund inom fackföreningsrörelsen. Lärarfacket i Kalifornien meddelade att de hade upphört att stöda Swalwells kampanj. Ian Calderon som hade avbrutit sin kampanj för guvernör i mars 2026 och meddelat att han stöder Swalwell i stället, återtog sitt löfte om stöd. Även senator Ruben Gallego från Arizona meddelade att han inte längre stöder Swalwell.

Efter dessa bakslag gav senator Adam Schiff och representanthusets före detta talman Nancy Pelosi Swalwell ett tydligt råd att avbryta sin kampanj. Swalwell hörsammade deras önskemål och meddelade den 12 april att han inte längre står till förfogande i guvernörsvalet i Kalifornien.

Primärvalet kommer att hållas den 2 juni 2026 och två kandidater går vidare till själva guvernörsvalet, helt oavsett vilket parti de representerar. Swalwell avbröt sin kampanj såpass sent att hans namn kommer att finnas på valsedeln.

I en opinionsmätning relativt nyligen hade republikanerna Chad Bianco och Steve Hilton båda 14 procent och Swalwell var trea med 11 procent. Om demokraternas röster splittras på alltför många kandidater, möjliggör valsystemet också det att det är två republikaner som står mot varandra i november, också om en klar majoritet skulle rösta på Demokratiska partiets kandidater i primärvalet.

Det skulle vara viktigt för tillräckligt många inom Demokratiska partiet att samla trupperna bakom ett tillräckligt känt namn så att de får en demokrat till den avgörande omgången. Hur fadäsen med Swalwell kommer att påverka detta är det för tidigt att veta. I de flesta opinonsmätningarna hade Swalwell varit tvåa bakom Bianco och med tanke på Republikanska partiets överlag svaga stöd i Kalifornien är det svårt att tro att det inte skulle bli en tillräcklig uppslutning bakom någon av Demokratiska partiets kandidater under de kvarvarande veckorna av kampanjen inför primärvalet.

Bland övriga demokrater har stödet för finansmannen Tom Steyer legat i närheten av 11 procent och stödet för den före detta representanthusledamoten Katie Porter har varit ungefär 10 procent. Nu när Swalwell försvinner från ekvationen, är det också fullt möjligt att det blir två demokrater som tar sig till den avgörande omgången i november. Steyer är uppvuxen i New York och Porter i Iowa. Steyer är känd som grundare av finanshuset Farallon Capital i San Francisco, medan Porter är bosatt i Orange County i närheten av Los Angeles.