Talarico besegrade representanthusledamoten Jasmine Crockett, även hon ett välkänt namn med en nationell profil, i Demokratiska partiets primärval tisdagen den 3 mars 2026. Vanligtvis är det ett politiskt självmordsuppdrag, eftersom Texas inte har haft en demokrat i USA:s senat sedan Lloyd Bentsen i början av 1990-talet. Bentsen blev omvald den sista gången i senatsvalet 1988 med 59 procent av rösterna och det var samma år som han var förlorande vicepresidentkandidat. Texasborna röstade den gången för George H.W. Bush i presidentvalet, samtidigt som Demokratiska partiets vicepresidentkandidat Bentsen blev omvald som senator.

Den senaste gången en demokrat har segrat i ett guvernörsval i Texas har varit Ann Richards år 1990. Efter det har Republikanska partiet vunnit både samtliga guvernörsval och val till USA:s senat i Texas. Om Talarico vinner senatsvalet i november, blir det alltså en stor sensation.

Demokraterna har inte lyckats erbjuda ett alternativ till Republikanska partiets hegemoni på flera decennier. På 2010-talet fanns det en representanthusledamot med höga ambitioner, Beto O’Rourke, som utmanade republikanen Ted Cruz och kom nära i senatsvalet 2018. Cruz vann omval till senaten med 51 procent av rösterna, medan O’Rourke fick se sig besegrad med 48 procent av rösterna. I senatsvalet 2024 klarade Cruz sig bättre, då han fick 53 procent av rösterna och utmanaren hette Colin Allred, även han en representanthusledamot.

James Talarico sitter inte ens i USA:s representanthus utan i delstaten Texas representanthus. Där har han suttit sedan 2018 och har lyckats få en sådan synlighet som få ledamöter i det federala representanthuset någonsin uppnår. Man kan ändå tala om en relativt oerfaren politiker med en relativt kort karriär när det gäller att sikta så högt som till USA:s senat. Med sin suveräna vältalighet påminner han om Barack Obama.

Colin Allred drog sig ur primärvalet i december 2025 och efter det blev det klart att det fanns två ungefär jämnstarka kandidater för Demokratiska partiets nominering i Texas: Talarico och Crockett. Allred meddelade att han stöder Crockett, medan t.ex. Beto O’Rourke vägrade att välja en favorit i primärvalet. Crockett stöddes även av några politiker med nationell profil som inte är Texasbor som USA:s före detta vicepresident Kamala Harris från Kalifornien, senator Angela Alsobrooks från Maryland och en handfull representanthusledamöter, bland dem Ro Khanna från Kalifornien och Ayanna Pressley från Massachusetts. Även en sittande representanthusledamot från Texas, nykomlingen Christian Menefee från Houston, meddelade sitt stöd för Crockett. Det är svårt att säga vad stöd från figurer som är populära i Kalifornien som Kamala Harris och Ro Khanna väger i Texas, troligen inte så värst mycket. Stödet från Allred och Menefee underströk det intrycket att Crockett njöt ett väldigt starkt stöd bland afroamerikanska demokrater i Texas och afroamerikanerna tenderar att stå för en väldigt stor del av partiets trognaste väljarbas i sydstaterna.

Talarico hade svårt med att nå till afroamerikanska väljare i primärvalet, vilket inte var oväntat med tanke på att Crockett själv är afroamerikan och åtnjuter ett högt anseende bland delstatens afroamerikaner. Det sades dessutom att Talarico hade kallat Allred ”en medioker svart man”, vilket han bestred och sade att det hela berodde på ett fullkomligt missförstånd.

Talarico vann primärvalet med 52,8 procent av rösterna hur som helst tack vare det stöd han åtnjuter bland vita och latinoväljare. Dessa är också de väljargrupper där man har störst potential när det gäller att vinna över väljare från Republikanska partiet i och med att så många afroamerikaner hur som helst är demokrater.

James Dell Causey föddes 1989 i Round Rock i Texas till en enstamstående mor. Modern gifte sig senare med Mark Talarico som är av italiensk härkomst och han adopterade både James och hans syster.

Det speciella med James Talarico är hans sätt citera Bibeln i politiken samtidigt som han försvarar åtskillnaden mellan kyrka och stat på ett väldigt principfast sätt. Han menar att åtskillnaden gagnar inte bara staten utan även kyrkan. Presbyterianen Talarico kommer från en religiös bakgrund och har avlagt examen i teologi.

Mycket beror på vem Talarico får möta i senatsvalet i november. Till skillnad från Talarico i Demokratiska partiets primärval i Texas, fick ingen av kandidaterna 50 procent av rösterna i Republikanska partiets primärval och där kommer ännu en andra omgång att hållas. Talarico kommer att möta antingen den sittande senatorn John Cornyn eller Ken Paxton som är attorney general i delstaten Texas. I Texas är Paxtons ställning folkvald och attorney general motsvarar både justitieminister och chefsåklagare.

Ken Paxton har sina anhängare bland Republikanska partiets högerflygel och han är ytterst kontroversiell på grund av en korruptionsskandal. Han stöds av vissa högerinriktade kändisar som musikern Ted Nugent och skådespelaren Randy Quaid, men inte av så många politiker. Att Paxton inte har fått en större uppslutning bland Magarörelsens tungviktare i Washington skvallar om att man inte vill riskera att förlora det viktiga mandatet i Texas. Det är mot honom som Talarico skulle gå i senatsvalet som favorit.

John Cornyn är en förhållandevis populär och erfaren senator, men inte tillräckligt högerinriktad för många i Magarörelsen. Han har suttit i senaten sedan december 2002 och mot honom skulle Talarico kunna profilera sig som ett särdeles fräscht och ungt alternativ. Ändå är det på förhand många som ser att Cornyns största hinder till omval är Republikanska partiets primärval. Det är många i Republikanska partiets etablissemang som stöder Cornyn, bland dem senatens majoritetsledare John Thune från South Dakota. Många nationella republikaner anser helt enkelt att Cornyn har en betydligt bättre chans att vinna, men Magarörelsens aktivister ser på honom med misstänksamhet.

Talarico tror på sina chanser även om han skulle ställas mot Cornyn. En seger mot Cornyn skulle kräva närmast underverk och innebära en politisk jordbävning i Texas. Det skulle också innebära ett stort genombrott för en sådan religiös retorik i politiken som bygger på att man ska älska sin nästa. Den diskursen har varit i underläge särskilt bland religiösa väljare i sydstaterna. Jimmy Carter är kanske det närmaste man kan tänka sig som en föregångare för Talarico, en vit sydstatsdemokrat som talar om medmänsklighet med en religiös underton. Det stora trumfkortet för Talarico är hans förmåga att entusiasmera som talare och det är där han påminner om Obama.

Att Texas skulle få en relativt progressiv demokrat som senatskandidat i år var uppenbart. Jasmine Crockett hör till de mer vänsterinriktade i representanthuset och till exempel Ayanna Pressley från Massachusetts som stödde henne i primärvalet hör till The Squad, grupperingen kring Alexandria Ocasio-Cortez från New York. Att Talarico inte verkade skilja sig från Crockett i primärvalet när det gäller den politiska linjen säger dock inte ännu hur progressiv han kommer att vara i själva senatsvalet. Det är nämligen taktiskt klokt att gå så långt vänsterut som möjligt i primärvalet för att vinna nomineringen och först dagen efter primärvalet skylta med de initiativ som är riktade mot oberoende mittenväljare och moderata republikaner. Och hur många moderata republikaner som är lättflörtade beror mycket på om motkandidaten heter Ken Paxton eller John Cornyn. Om veteranen Cornyn vinner primärvalet på den republikanska sidan, kommer han att gå i valet som favorit. Då kommer ribban att ligga så högt att om Talarico klarar av att vinna mot honom, kommer han omedelbart att nämnas i spekulationer inför framtida presidentval.

Om Talarico förlorar i november, kan det gå som det har gått för Beto O’Rourke som gjorde en modig och stark insats mot Ted Cruz i senatsvalet 2018. En förlust betyder nämligen alltid i USA att man blir stämplad som förlorare och då blir det betydligt svårare att samla in pengar för en presidentkampanj. Valrörelsen har dock bara börjat och Talarico har som sagt en större synlighet än vad utmanare brukar ha. Hans uppträdande i Joe Rogans podcast i juli 2025 väckte en förhoppning om att han kan vara mirakelmakaren som får en ändring på maktbalansen i Texas som i några årtionden har styrts av Republikanska partiet.