Ollessaan sisäministerinä ja varapääministerinä Salvini esti toissa vuonna espanjalaisen hyväntekeväisyysjärjestön Open Armsin aluksen rantautumisen. Alus pelasti 147 siirtolaista mereltä. Nämä joutuivat olemaan aluksella huonoissa oloissa kuuden päivän ajan, kunnes Italian syyttäjänvirasto määräsi päästämään heidät maahan.

Salvinia, 48, syytetään kidnappauksesta ja vallan väärinkäytöstä. Häntä voi odottaa enimmillään 15 vuoden vankeustuomio. Salvini itse on sanonut päätöksen olleen hallituksen yhteinen.

Salvini tviittasi lauantaina itsestään kuvan oikeussalin sisältä Palermosta.

Salvini sanoi oikeudenkäynnissä suojelleensa Italiaa ”suljettujen satamien -politiikallaan”.

Open Arms -järjestön perustaja ja johtaja Oscar Camps sanoi oikeussalin ulkopuolella, ettei oikeudenkäynti ole poliittinen.

-  Ihmisten pelastaminen ei ole rikos. Se on sekä kapteenien että koko valtion velvollisuus, Camps totesi.

Lauantain vajaat kolme tuntia kestäneessä istunnossa todistamassa kävi muun muassa Hollywood-tähti Richard Gere, joka teki alukselle humanitaarisen vierailun ennen sen rantautumista Lampedusan saarelle Italiaan. Lausuntonsa kävi antamassa myös Italian entinen presidentti Antonio Conte.

Seuraavan kerran tapausta käsitellään oikeudessa joulukuun puolivälissä.

Salvinin johtama Lega ajaa tiukkaa maahanmuuttolinjaa. Puolue katsoo, että Italia joutuu kantamaan epäreilun raskaan taakan, koska niin suuri osa Pohjois-Afrikasta tulevista siirtolaisista saapuu Eurooppaan Italian kautta.

Salvini menetti sisäministerin salkkunsa toissa syksynä, kun Legan ja Viiden tähden liikkeen koalitiohallitus hajosi.