-  Amerikka ottaa elintärkeän askeleen kohti tasa-arvoa, vapautta ja oikeutta, ei vain joidenkin, vaan kaikkien osalta, Biden sanoi allekirjoitusseremoniassa.

Biden otti Barack Obaman presidenttikaudella varapresidenttinä toimiessaan julkisesti kantaa samaa sukupuolta olevien avioliittojen puolesta jo ennen kuin tasa-arvoinen avioliitto hyväksyttiin koko maassa. Samaa sukupuolta olevien avioliitot ovat olleet perustuslaillisesti turvattuja liittovaltion tasolla Yhdysvalloissa vuodesta 2015, jolloin maan korkein oikeus antoi asiasta päätöksen.

Samainen tuomioistuin on kuitenkin maan edellisen presidentin Donald Trumpin kauden jäljiltä aiempaa konservatiivisempi. Korkein oikeus kumosi kesällä vanhan päätöksensä, joka turvasi aborttioikeuden liittovaltion tasolla, siirtäen päätäntävallan asiasta takaisin osavaltioille. Monet alkoivat tämän jälkeen pelätä, että tasa-arvoiselle avioliittolaille voisi käydä samoin.

Lain myötä sama vaatimus koskee myös eri ihonväriä olevien avioliittoja. Laki vaatii osavaltioita tunnustamaan lailliset avioliitot ”sukupuolesta, rodusta, etnisyydestä tai kansallisesta alkuperästä” huolimatta.

Jos Yhdysvaltain korkein oikeus päätyisi siis kumoamaan edellä mainitun kaltaisia liittoja koskevat päätöksensä, liitot kieltävä osavaltio joutuisi edelleen hyväksymään toisaalla solmitut liitot.

Samalla laki myös kumoaa aiemman lain, joka määritteli avioliiton yhden miehen ja yhden naisen väliseksi.

Tuore laki sai sekä edustajainhuoneessa että senaatissa taakseen kannatusta niin demokraattien kuin republikaanienkin riveistä. Laki hyväksyttiin lopullisesti viime viikolla kongressissa ja siltä uupui enää Bidenin puumerkki.

YHDYSVALTAIN ensimmäinen avoimesti homoseksuaalinen senaattori Tammy Baldwin kuvaili olleensa allekirjoitustilaisuudessa ääriä myöten täynnä iloa. Hän oli itse mukana luonnostelemassa lakia kongressissa.

Tiedotteessaan Baldwin kuvaili päivää historialliseksi ja sanoi sillä olevan vaikutusta miljooniin yhdysvaltalaisiin.

-  Kerromme miljoonille samaa sukupuolta tai eri ihonväriä oleville pareille, että me näemme heidät ja kunnioitamme heitä, Baldwin sanoi.

Sadattuhannet keskenään samaa sukupuolta olevat parit ovat avioituneet korkeimman oikeuden vuoden 2015 antaman päätöksen jälkeen.

Yleinen mielipide on myös muuttunut dramaattisesti viime vuosikymmeninä. Kyselytutkimusten perusteella merkittävä enemmistö yhdysvaltalaisista tukee tasa-arvoista avioliittoa, mutta aihe on siitä huolimatta kiistelty Yhdysvalloissa.

Edustajainhuoneessa 169 ja senaatissa 36 republikaania äänesti tuoretta lakia vastaan, minkä lisäksi uskonnollinen oikeisto on pitkälti samaa sukupuolta olevien avioliittoja vastaan.