McCain oli yksi Yhdysvaltain vaikutusvaltaisimmista ja tunnetuimmista poliitikoista, ja hän edusti republikaanista puoluetta. McCain oli presidentinvaalissa 2008 puolueensa ehdokkaana, mutta hävisi selvin luvuin Barack Obamalle.

McCain kertoi julkisuuteen sairaudestaan kesällä 2017, kun hänet leikattiin silmän yläpuolella olevan verihyytymän vuoksi. Tuossa yhteydessä paljastui, että McCainilla oli aggressiivinen aivokasvain glioblastooma. Nopeasti etenevän sairauden ennuste on yleisesti ottaen huono ja elinajanodote lyhyt.

Sairaus ei kuitenkaan estänyt McCainia jatkamasta poliittista uraansa. Hän vastusti muun muassa presidentti Donald Trumpin ajamaa terveydenhoitoesitystä ja ajautui muun muassa tämän vuoksi konflikteihin presidentin kanssa. Trump rusikoi McCainia Twitterissäkin, jossa miehet kiistelivät julkisesti.

– Olisin halunnut tukea puolueemme ehdokasta, vaikka hän ei ollutkaan minun valintani kandidaatiksi. Olisin kuitenkin halunnut kunnioittaa puoluekokouksen päätöstä. Mutta Trumpin toiminta on sen laatuista, että on mahdotonta kannattaa häntä. Näin ollen vaimoni ja minä emme aio äänestää Trumpia, McCain kirjoitti.

“Kuolee se kuitenkin”

Keväällä 2018 Trumpin esikunnan ja McCainin suhde nousi julkisuuteen poikkeuksellisella tavalla. Valkoisessa talossa työskentelevän Kelly Sadlerin kerrottiin laskeneen leikkiä, että McCainin näkemyksillä ei ole väliä, sillä tämä “kuolee kuitenkin”. Sadler ei koskaan pahoitellut julkisesti epähienoa kielenkäyttöään, vaikka sitä häneltä vaadittiinkin.

Presidentti Trump puolestaan toi toistuvasti esiin eripuran McCainin kanssa. Toisinaan Trumpin näkemykset olivat syvästi henkilökohtaisia. Trump muun muassa pilkkasi arvostettua ja monin kunniamerkein palkittua Vietnamin sodan veteraania siitä, että tämä joutui sodan aikana vangiksi.

– Minä pidän ihmisistä, jotka eivät joudu vangeiksi, Trump sanoi vuonna 2015.

Useiden vuosien vankeusaikana McCain joutui myös kidutetuksi. Trump itse vältti yhdysvaltalaismedian mukaan joutumasta Vietnamin sotaan vetoamalla kantapäävaivaan.

McCain teki pitkän rupeaman politiikassa Vietnamin sodan ja sotilasuran jälkeen kongressin edustajainhuoneessa ja senaatissa. Keväällä 2018 McCain julkaisi muistelmansa, jossa hän vetosi voimakkaasti poliitikkoihin, jotta nämä alkaisivat tehdä yhteistyötä ja näkisivät eroavaisuuksien sijasta samankaltaisuutta ja kunnioittaisivat toisiaan. McCain summasi elämäänsä tunteikkaasti.

– Tämä on ollut melkoinen, intohimoinen matka. Olen nähnyt uskomattomia ihmeitä, olen taistellut sodassa ja auttanut tekemään rauhaa. Olen omalta pieneltä osaltani ollut osa Amerikan historiaa.

McCain oli sairauslomalla koko tämän vuoden, mutta otti silti aktiivisesti kantaa yhteiskunnallisiin kysymyksiin, vaikka häntä ei senaatissa enää nähtykään. Senaattori muun muassa arvosteli kärkevästi presidentti Trumpin Helsingissä antamia Venäjää myötäileviä lausuntoja ja kutsui Trumpin toimintaa häpeälliseksi.

Pääseekö Trump hautajaisiin?

McCain syntyi elokuussa 1936 sotilassukuun. Hän oli kahdesti naimisissa, ja hänellä oli kaikkiaan seitsemän lasta. Jälkimmäisestä liitosta hänellä oli neljä lasta, joista yksi adoptoitiin Bangladeshista. Ensimmäisestä liitosta McCainilla oli yksi biologinen lapsi. Lisäksi hän adoptoi ensimmäisen vaimonsa kaksi lasta aiemmasta suhteesta.

McCainin vaimon Cindyn kerrotaan kuvanneen pariskunnan lähes parinkymmenen vuoden ikäeroa sanomalla, että hänen miehensä tunsi itsensä nuoremmaksi ja hän itse tunsi itsensä vanhemmaksi. Cindy McCain on yrittäjäsuvusta, ja hän on harjoittanut pitkään myös hyväntekeväisyyttä.

Pariskunnan vuosipäivänä keväällä 2018 John McCain toivotti myös Twitterissä vaimolleen onnellista juhlapäivää.

– Aika lentää, kun on hauskaa!

Myös hänen vaimonsa kommentoi pariskunnan 37-vuotista yhdessäoloa.

– Miten hieno elämä meillä on ollutkaan! Ja tässä seuraavalle 37 vuodelle.

Ennen sairastumistaan aivosyöpään John McCain selvisi ihosyövästä.

McCain saattaa sanoa viimeisen sanansa kiistaan Trumpin kanssa vielä haudan takaa, sillä hänen kerrotaan ilmoittaneen, että ei halua presidentti Trumpia hautajaisiinsa. Entiset presidentit Obama ja George W. Bush sekä varapresidentti Mike Pence sen sijaan saanevat kutsun.

McCain luopui hiljattain kaikista aivosyöpähoidoista. Hänen perheensä julkaisi asiasta lausunnon perjantaina. Perheen kerrottiin kokoontuneen McCainin Arizonan-kotiin senaattorin viimeisiksi päiviksi. McCainin odotetaan saavan valtiolliset hautajaiset.

STT–MIMMA LEHTOVAARA, VIIVI SALMINEN