Janne Zareffin Kuinka vallalle nauretaan kokoaa yhteen suomalaisen satiirin pitkän ja kirjavan historian. Zareff pohtii laajemminkin  satiirin olemusta eri näkökulmista. Hän on siksikin oikea henkilö tehtävään, että hän on itsekin ollut tekemässä  televisioon satiiriohjelmia kuten poliittista ajankohtaisirvailua  Noin viikon uutiset (nykynimeltään Noin viikon studio).

VEKistä Iltalypsyyn

Kiintoisa on satiirin historia, joka heijastaa yhteiskunnan muutoksia. 1960-luvun satiireja ovat Jukka Virtasen, Matti Kuuslan ja Aarre Elon muodostaman VEK-ryhmän pajasta tulleen Tuulimyllyn lisäksi myös muunmuassa Piikkis ja Me krokotiilit.

Viimeistään 1990-luvulla satiirin kärki siirtyi poliitikkojen ajamista aatteista ja asioista poliitikkojen henkilökohtaisiin ominaisuuksiin ja heidän imitoimiseensa, esimerkiksi Martti Ahtisaaren lihavuus ja ankkamaisen keinuva kävelytyyli olivat pilkan kohteita Iltalypsy-ohjelmassa.

Kun ottaa huomioon, että kirjankin mukaan satiiri kukoistaa lamojen ja muiden yhteiskunnallisten kriisien aikoina, herää kysymys, onko satiiri aktivoimassa ja laittamassa ihmisiä liikkeelle, vai tuudittavatko hauskat jutut katsojat vain entistä passiivisempaan olotilaan. Ainakin poliitikkojen henkilöön keskittyvät satiirit siirtävät katsojien huomion pois yhteiskunnan rakenteellisista vääristymistä yksilöön, ja näin estävät todellisen muutosvoiman syntymisen.

Kirjassa tuodaan esiin, että satiiri ei kohdistu vain valtaan ja sen käyttäjiin, vaan satiiri itse on vallankäyttämistä. Esimerkiksi 90-luvulla Hyvät herrat ja Iltalypsy käsittelivät hoitajien lakkoa. Mutta ohjelmien näkökulmat olivat vastakkaiset: ensin mainittu ohjelma vastusti lakkoa, ja jälkimmäinen puolusti sitä.

Entä satiirin nykyhetki ja tulevaisuus? Satiiri voi kulkea moniin suuntiin. Yhtäältä se voi palvella diktatuurista ja terroristista probagandaa, toisaalta se voi vastustaa näitä. Kirja jättää tulevaisuuden auki. Mutta varmaa on , että satiirin voima ja teho eivät katoa – siksi kirja uskookin, että satiiri siirtyy yhä enemmän sosiaaliseen mediaan, missä siitä kamppailevat eri tahot.