– Matin suuriin lahjoihin kuului kyky ymmärtää ihmisiä ja tulla toimeen ihmisten kanssa. Hän tunsi kaikki. Paitsi, että hän tunsi kaikki, hän tunsi myös ihmisten isät, äidit ja lapset, Heinäluoma sanoo.

Poliitikkona Ahde oli Heinäluoman mukaan poikkeuksellisen laaja-alainen ja aidosti aatteellinen. Hän oli syvästi sisäistänyt parlamentarismin periaatteet ja eduskunnan merkityksen.

– Ahde teki työväen akatemiassa opiskellessaan opinnäytteensä parlamentarismista. Hän tutustui erityisesti brittiparlamentarismiin ja sen periaatteisiin. Hän ei itse eikä kukaan muukaan silloin tiennyt, että mies päätyy pitkäaikaiseksi kansanedustajaksi.

– Matti oli myös vahva urheilumies. Hän oli joukkuepelin ja pallolajien ystävä. Jos tarvitsi tietää Tukholman olympiakisojen juoksulajien voittajat, Matilta ne sai aina tietää.

Heinäluoman ja Ahteen suhteessa tapahtui uusi käänne vuonna 2003, kun Ahde valittiin uudelleen eduskuntaan.

– Matin syvällinen osaaminen aikaisemmilta vuosikymmeniltä oli suureksi avuksi 2000-luvulla eduskuntaryhmän työssä. Hänellä oli poikkeuksellinen tapa ymmärtää ja lukea politiikkaa. Hänellä oli myös poikkeuksellinen tapa ymmärtää ihmisten pyrkimyksiä ja tavoitteita. Hän oli hyvin uniikki ihminen.

– Aatteellisuus ei näkynyt hänessä, mutta kun hänet oppi tuntemaan, hänen kannanottojaan ohjasi vahva näkemys sosialidemokratian roolista yhteiskunnassa heikompien puolustajana. Tämä heikommassa asemassa olevien ihmisten auttaminen oli hänen elämänsä punainen lanka.

Ahde oli myös aikakautensa ensimmäisiä ympäristöpoliitikkoja, jolla oli keskeinen rooli ympäristöministeriön syntymisessä. Ahteesta itsestään tuli Suomen ensimmäinen ympäristöministeri.

– Se ei ollut hänelle vain välivaihe vaan myös 2000-luvulla vaikuttaessaan luontoarvot olivat hänelle erinomaisen tärkeitä. Ja hän halusi vaikuttaa, että SDP pitää tästä perinnöstään kiinni.

Politiikassa välttämättömien kompromissien teko ei Heinäluoman mukaan saanut Ahdetta kadottamaan punaista lankaansa. Ahde jatkoi aktiivista osallistumista ja puhumista myös eläkevuosinaan.

– Sairaus oli syksyllä jo edennyt peruuttamattomaan vaiheeseen, mutta hän halusi vielä käydä puhumassa oman kotiyhdistyksensä Oulun työväenyhdistyksen tilaisuudessa. Sairaudesta huolimatta hän valmisti itse puheensa ja piti sen syyskuussa Oulussa. Siinä puheessa on hänen aatteellinen perintönsä hienosti tuotu esille. Toivon, että se tulee luetuksi ja saa aikaan jatkokeskustelua.

Viimeisen kerran Heinäluoma tapasi Ahteen keskiviikkona vain päivä ennen hänen kuolemaansa.

– Tavattiin keskiviikkona. Hän oli olosuhteisiin nähden hyvässä kunnossa ja äärimmäisen kiinnostunut mitä tapahtuu. Kommentoi pääministerin vaihdosta. Häntä kiinnosti myös ilmastonmuutokseen vastaaminen. Hän oli sillä kannalla, että tästäkin selvitään ja ihmiskunta pystyy korjaamaan ne virheet, joita se tekee. Loppuun saakka silmät auki ja avoimin mielin.

Matti Ahde menehtyi kotonaan torstain ja perjantain välisenä yönä pitkäaikaiseen sairauteen. Hän oli kuollessaan 73-vuotias.