Ministeriö ehdotti lentoliikenteen ostojen määrärahan lisäystä koskevassa muistiossaan, että Joensuun, Jyväskylän, Kajaanin, Kemi-Tornion ja Kokkola-Pietarsaaren maakuntalentoja tuettaisiin julkisista varoista yhteensä enintään 16,2 miljoonalla eurolla maaliskuusta 2026 helmikuuhun 2028. Tuen edellytyksenä olisi, että kukin kaupunki osallistuu osaltaan ostoliikenteen kustannuksiin vähintään 50 prosentilla.

-  Mikäli jokin kaupunki ei rahoita vähintään 50:tä prosenttia ostoliikenteen kustannuksista, valtion tukea kyseisen kaupungin yhteydelle ei myönnetä lainkaan, ministeriö esitti.

Esitystä perusteltiin pääministeri Petteri Orpon (kok.) hallituksen syksyn 2023 budjettiriihen päätöksellä, jonka mukaan maakuntalentojen ostopalveluliikenne valtion täysimääräisesti tukemana päättyy keväällä 2026. Tuolloin todettiin, että jos tukea jatketaan, haetaan kaupunkeja yhdenvertaisesti kohtelevaa sopimusmallia.

Muistiossa todettiin lisäksi, että EU:n lentoliikenneasetuksen lähtökohtana on, että lentoliikenne on järjestettävä ensisijaisesti kaupallisin perustein.

-  Lentoliikenne on kansainvälistä yritystoimintaa ja tuki voi vääristää kilpailua lentoyhtiöiden välillä. Lentoliikennettä voidaan tukea vain tarkkaan rajatuin edellytyksin, jos lentoreitin ylläpito katsotaan välttämättömäksi ja sitä ei kyetä hoitamaan riittävän tehokkaasti muilla joukkoliikennejärjestelyillä.

LIIKENNE- ja viestintäministeri Lulu Ranne (ps.) kertoi kevään puoliväliriihen jälkeen, että neuvottelut maakuntalentojen rahoituksesta käynnistetään pian.

-  Olisi suotavaa, että alueetkin osallistuvat rahoitukseen, Ranne sanoi.

Hallituksen talouspoliittinen ministerivaliokunta päätti kuitenkin toukokuussa, että valtion kokonaan tukemat maakuntalennot jatkuvat helmikuuhun 2028 asti. Valtio maksaa lentojen kustannukset kokonaan Helsingin ja kuuden maakuntakentän välillä. Lentoja tuetaan, koska ne ovat kannattamattomia.

Ranne perusteli rahoituspäätöstä sanomalla, että tuella vahvistetaan maakuntien elinvoimaa, turvataan maakuntalennot ja kohdellaan alueita tasapuolisesti. Tiedotteessa kerrottiin, että Liikenne- ja viestintävirasto Traficomin arvio kustannuksista on yhteensä 38,5 miljoonaa euroa.

Joensuun, Jyväskylän, Kajaanin, Kemi-Tornion ja Kokkola-Pietarsaaren lisäksi lennot Helsinkiin maksetaan kokonaan nyt myös Porista. Vuonna 2023 hallitus sitoutui maksamaan Porin-lennoista 1,6 miljoonaa euroa vuoden 2025 osalta. Ministeriön keväisessä perustelumuistiossa todettiin Porin osalta, ettei valtio ole aiemmin tukenut Porin lentoja, koska Porista on toimivat julkisen liikenteen yhteydet muilla kulkumuodoilla. Porin junaliikenne on valtion ostoliikennettä, muistiossa sanottiin.