Saabilta vakuutettiin, ettei kyse ollut esteestä – olihan keli ollut huono jo edellisenä päivänä koneen lasketuessa Pirkkalaan. Sää ja testiohjema eivät nyt vain kohdanneet.

Suomalaisisäntien mukaan päätös lennon perumisesta oli Saabin eikä se vielä vaarantanut suunniteltujen testien läpiviemistä.

Mielikuvatakaiskulta Gripen tuskin välttyi. Paikalla oli monikymmenpäinen joukko suomalaista ja kansainvälistä mediaa, jolle Ilmavoimien HX-hankepäällikkö Juha-Pekka Keränen tuli aamulla todenneeksi kelin olevan esimerkki “hyvästä huonosta säästä” hävittäjätestaukseen.

Muiden hävittäjäkandidaattien koneita on jo operationaalisessa käytössä. Gripen E:n osalta tätä vaihetta ei ole vielä saavutettu, vaikka ensimmäiset koneet jo luovutettiin Ruotsin että Brasilian ilmavoimille.

Saabin mukaan Suomen hankintaaikataulu sopii yhtiölle täydellisesti.

– Kyllä, me olemme vielä kehitysvaiheessa, mutta saamme varaslähdön tulevaisuuden kehitykseen, koska käytämme jo tulevaisuuden teknologiaa. Olemme valmiita ajoissa ennen kuin toimitukset Suomelle alkavat, vakuutti Saabin Aeronautics-liiketoiminta-alueen johtaja Jonas Hjelm.

Suomessa on myös pelätty Gripenin operoinnin ja kehittämisen tulevan kalliiksi, jos konetta ei saada kaupaksi kuin muutamaan maahan. Hjelmin mukaan Saab tavoittelee 400–450 Gripenin myyntiä, mutta sanoo kokemusten aiemmista Gripeneistä osoittaneen, että kone on kustannustehokas ja pysyy käytön kannalta ajanmukaisena pienemmälläkin määrällä.

– En näe mitään riskiä, etteikö näin olisi myös Gripen E/F:n kanssa, Hjelm sanoo.

F on Brasilian tilaama kaksipaikkainen versio, jota tarjottaneen myös Suomelle.

Muista neljästä kilpailijasta poiketen Saabilla on tarjouksessa myös jotain muuta kuin hävittäjiä: Bombardierin liikelentokoneesta muokattu GlobalEye johto- ja valvontalentokone.

Sellainen kierteli HX Challengen testialueella Suomen ilmatilassa jo torstaina. Ruotsista nousseen koneen kyydissään myös useita suomalaisia testaajia.

Gripenin myyntikampanjaan Suomessa vetävän Magnus Skogbergin mukaan ruotsalaishävittäjä on niin kustannustehokas ratkaisu, että myös GlobalEye saatiin mahtumaan pakettiin.

– Se antaa merkittävästi lisää operationaalista kyvykkyyttä, ei vain ilmavoimille vaan myös maa- ja merivoimille. Sen avulla tiedetään, mitä Suomen ympärillä tapahtuu ja voidaan valmistautua ajoissa, Skogberg kuvaili.

Hänen mukaansa yli 11 tunnin lentoaikaan venyvä GlobalEye poistaa painetta lähettää ilmaan hävittäjiä ja antaa mahdollisuuden pitää ne valmiudessa todellisen tarpeen varalle. Matalalla korkeudella GlobalEyen valvova silmä näkee jopa 400 kilometriä pidemmälle kuin maassa olevat tutkat ja antaa 20 minuuttia lisäaikaa reagoida uhkaan, Skogberg kehui.

Saabin jälkeen hävittäjätesteissä on vuorossa amerikkalainen Lockheed Martin F-35.