I det här skedet har sannolikheten redan blivit större att partiledarvalets slutgiltiga vinnare nu är med. En av favoriterna, försvarsminister Ben Wallace kommer inte att kandidera. Två andra storfavoriter, hans företrädare som försvarsminister Penny Mordaunt, 49 och utrikesminister Liz Truss, 46, vågade sig med i spelet. Mordaunt hann komma ut med sin kandidatur före det officiella ordet från Truss som inte hade gjort någon stor hemlighet om att hon tänker att kandidera. Parlamentsledamot Rehman Chishti, 43, meddelade också om sin kandidatur men han antas vara i det närmaste chanslös i jämförelse med tungviktare som Mordaunt och Truss.

Penelope Mary Mordaunt föddes 1973 i Torquay i Devon och fick förnamnet Penelope efter den brittiska flottans kryssare HMS Penelope. Fadern John Mordaunt tjänstgjorde i fallskärmsregementet och gifte sig med Jennifer Snowden från samma släkt som Philip Snowden, en av Labours historiska förgrundsfigurer som var finansminister under Ramsay MacDonald. Penny Mordaunts mor avled i bröstcancer när hon var 15. För att bekosta sina studier arbetade hon sedan som assistent åt en illusionist i Portsmouth. Detta lyfts ofta fram i den brittiska pressen där man skämtar om att hon en dag kommer att trolla sig fram till 10 Downing Street. Hon tillbringade också ett år i Rumänien där hon arbetade på sjukhus och barnhem, något hon senare har kommenterat att fick henne att bli intresserad av en karriär i politiken. Filosofi studerade hon vid University of Reading.

Mordaunt ledde Konservativa partiets ungdomsorganisation, medan John Major var premiärminister och sedan deltog hon i presidentkampanjen i USA i valet 2000 där hon skötte kontakter med internationell press för George W. Bush. Hon grundade också en webbsajt tänkt som ett gemensamt forum för konservativa aktivister i USA och Storbritannien. Hon har representerat valkretsen Portsmouth North sedan 2010. Under Theresa May var Mordaunt en fullvärdig medlem av kabinettet mellan 2017 och 2019. Hon var minister för internationell utveckling 2017-2019 och fick även ansvar för kvinno- och jämställdhetsfrågor 2018-2019. Alldeles i slutet av Mays tid som premiärminister var Mordaunt försvarsminister från maj till juli 2019, som första kvinna i Storbritanniens historia. Hennes nuvarande befattning sedan 2021 som minister med ansvar för handelspolitik är inte på kabinettsnivå.

Mordaunt har den fördelen att hon inte tillhör Boris Johnsons närmaste krets och är inte omöjlig för dem som vill ha en förändring, och en annan fördel i att hon röstade för Brexit 2016, vilket har en stor betydelse för den falangen inom partiet som banade väg för Boris Johnson. Hon har ändå inte profilerat sig som en av de ivrigaste pådrivarna av en hård Brexit som till exempel Suella Braverman. Mordaunt har inte bara fått förnamnet Penelope efter en av flottans lätta kryssare, hon är för tillfället den enda kvinnan i Storbritanniens parlament som hör till flottans frivilliga reserv Royal Naval Reserve, dit hon hann ansluta sig 2010, samma år som hon blev invald i parlamentet.

Storbritanniens och USA:s utrikesministrar Liz Truss och Antony Blinken i Washington i mars 2022. (Foto: USA:s utrikesdepartement/Wikimedia Commons)

Ett annat toppnamn, utrikesminister Mary Elizabeth Truss föddes 1975 i Oxford. Under studietiden vid Oxford hörde hon till Liberaldemokraterna och anslöt sig till Konservativa partiet först efter att hon blev färdig med studierna 1996. Fadern arbetade som professor i ren matematik, dock inte vid Oxford utan i Leeds. Modern arbetade som sjukskötare och lärare samt var aktiv i antikärnvapenrörelsen Campaign for Nuclear Disarmament (CND). Sin professionella karriär inledde Liz Truss för Shell och anställdes sedan av Cable & Wireless innan hon arbetade för tankesmedjan Reform. Hon har varit parlamentsledamot för South West Norfolk sedan 2010.

Liz Truss har varit en fullvärdig kabinettsmedlem kontinuerligt sedan 2014, då David Cameron ännu var premiärminister. Hon var miljö-, livsmedels- och landsbygdsminister 2014-2016 och i likhet med Cameron var hon emot Brexit.

– Jag vill inte att mina döttrar växer upp i en värld där de behöver ett visum eller ett tillstånd för att arbeta i Europa, konstaterade hon under kampanjen för att vara kvar i EU. Som miljöminister betonade hon särskilt EU:s positiva roll när det gäller miljöskydd.

Efter folkomröstningen sade Truss att hon skulle rösta för Brexit om man beslöt att ta om folkomröstningen, i och med att hon fruktade massiva negativa följder rent ekonomiskt men dessa har inte materialiserats. Under Theresa May var Truss justitieminister 2016-2017 och sedan biträdande finansminister 2017-2019. Under Boris Johnson har hon varit handelsminister 2019-2021 och därefter utrikesminister.

En profilfråga som Truss har haft i den offentliga diskursen är att hon är emot woke-kulturen och cancelkulturen. Enligt sin egen uppfattning är Truss en liberal försvarare av det fria ordet.

Erfarenhetsmässigt är Truss en i det närmaste suverän kandidat och hennes höga profil under kriget i Ukraina kan vara till hjälp. Det kan dock vara ett problem att hon ursprungligen var emot Brexit, medan Penny Mordaunt och till exempel Rishi Sunak var för Brexit. Av dem som tidigare anmälde sin kandidatur är Sunak den starkaste kandidaten och får svåra utmanare i både Mordaunt och Truss. Tom Tugendhat kan samla stöd bland dem som hela tiden har varit extremt kritiska mot Boris Johnson men frågan är hur långt det räcker i ett parti som trots allt senast valde Johnson till ledare med stor majoritet. Jeremy Hunt som slutade tvåa 2019 var ingenstans i närheten av att vinna den gången. Ändras läget när Johnson har gjort bort sig och Hunt kan profilera sig som en stabil politiker?

Finansminister Nadhim Zahawi har drabbats av anklagelser om skattefusk alldeles i början av kampanjen, dessutom under de första dagarna som finansminister och frågan är om det kommer att ha fatala följder för hans chanser. Enligt Zahawi håller han på att bli svartmålad av sina politiska motståndare.

Parlamentsledamot Rehman Chishti föddes i Pakistan där hans far hade varit medarbetare åt den störtade premiärministern Zulfikar Ali Bhutto året efter militärkuppen som hade som följd att hans familj bosatte sig i England. (Foto: Chris McAndrew/Wikimedia Commons)

Också parlamentsledamot Rehman Chishti meddelade att han vill bli premiärminister. När Mordaunt och Truss fick de stora rubrikerna, var det få som noterade att också han är med.

Chishti föddes 1978 i Muzaffarabad i Pakistan. Han har varit rådgivare åt en saudiarabisk tankesmedja som heter King Faisal Center. Till Storbritannien kom han när han var sex år gammal och är reservofficer i armén. Han är parlamentsledamot för valkretsen Gillingham and Rainham sedan 2010. Innan dess var han medarbetare åt Benazir Bhutto, medan hon var oppositionsledare, alltså inte under Bhuttos tid som Pakistans premiärminister. Om Truss var ursprungligen liberaldemokrat, var Chishti medlem i Labour innan han bytte till Konservativa partiet. Han var till och med Labours kandidat i valkretsen Horsham där han förlorade mot sittande parlamentsledamoten Francis Maude i valet 2005. Som konservativ blev alltså Chishti invald i en annan valkrets i valet 2010.

Chishti röstade för Brexit i folkomröstningen 2016. Han gjorde det klart att den främsta orsaken var att majoriteten av väljarna i hans valkrets var för Brexit. Chishti är jurist och har studerat juridik i Aberystwyth i Wales. Fadern var medarbetare åt Pakistans premiärminister Zulfikar Ali Bhutto som störtades i militärkuppen 1977 och det var frågor som hade med religion att göra som fadern hade på sitt bord. Rehman Chishti var sedan mellan 2019 och 2020 sändebud åt Boris Johnson gällande frågor som har med religionsfrihet att göra på det internationella planet. Faderns roll i Pakistan på 1970-talet förklarar på sitt sätt varför sonen tre decennier senare fick sköta Benazir Bhuttos kontakter med den brittiska regeringen.

Även om Chishti kommer från en framstående familj i den pakistanska diasporan, är Sajid Javid på förhand den klart starkaste kandidaten med pakistansk familjebakgrund. Det beror inte minst på Javids framträdande roll som hälsominister under coronaviruspandemin.

När det gäller att samla stöd bland parlamentsledamöter, har Rishi Sunak och Penny Mordaunt fått den snabbaste starten. Det är inte alls otänkbart att det slutliga valet står mellan Sunak och Mordaunt. Sunaks motståndare har spridit ryktet om att Johnsons tidigare strateg Dominic Cummings står bakom hans kampanj, något som bestrids från Sunaks inre krets.