– Olen hyvin kiitollinen mahdollisuudesta tavata paavi Franciscus. Tapaaminen on osoitus kirkkojemme pitkän yhteisen teologisen työn molemminpuolisesta arvostuksesta. On hienoa, että paavilla on aikaa suomalaiselle luterilaiselle piispalle, Laajasalo sanoo tiedotteessa.

Vierailu on osa ekumeenista rukousviikkoa ja matkan ohjelmaan kuuluvat ekumeeniset jumalanpalvelukset, tutustuminen katolisen kirkon toimintaan ja paavin yksityisvastaanotto. Vierailu Roomassa on perinne jo vuodesta 1985.

Piispa Laajasalon mukaan paavi antaa kasvot katoliselle kirkolle, mutta myös kaikille kristityille.

Piispa Laajasalo vie paaville lahjaksi lahjoituksen Kolumbiassa tehtävään rauhan ja sovinnontyöhön Suomen lähetysseuran kautta.

Matkalla on mukana myös Helsingin tuomiokirkon poikakuoro Cantores Minores. Kuoroa johtava Hannu Norjanen pitää ilona ja kunniana saada osallistua pyhän Henrikin muistojuhlatilaisuuksiin Roomassa ja olla osa Suomesta matkaavaa delegaatiota.

– Saamme olla samalla esittelemässä suomalaista kirkollista protestanttista poikakuoroperinnettä. Laulamme messussa ja vesperissä laadukasta suomalaista – säveltäjänä muun muassa J. Mäntyjärvi – ja kansainvälistä – muun muassa F. Martin: Messu -a capella kuoromusiikkia. Käymme myös laulamassa laulutervehdyksen Villa Lantessa, Norjanen kertoo.