Panaman kanavaa hallinnoivat viranomaiset kiistävät, että kanavamaksuja olisi muutettu millään tavalla. Panaman mukaan neuvottelut asiasta jatkuvat.

Yhdysvaltain ulkoministeriö väitti aiemmin viestipalvelu X:ssä, että Yhdysvaltain liittovaltion alukset voisivat jatkossa kulkea Panaman kanavan lävitse ilmaiseksi. Ministeriön mukaan Panaman hallinto olisi suostunut siihen, ettei Yhdysvaltain liittovaltion aluksilta peritä enää maksuja, kun ne kulkevat kanavan kautta.

Ulkoministeriö sanoi, että Yhdysvaltain hallinto säästää uudistuksen myötä miljoonia dollareita vuodessa.

Liittovaltion aluksista kanavaa käyttää lähinnä laivasto. Esimerkiksi lentotukialukset eivät mahdu kanavaan, koska ne ovat liian suuria. Yhdysvaltain laivaston liikenne muodostaa vain hyvin pienen osan kanavan liikenteestä.

Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on painostanut Panamaa kanavan vuoksi. Hän katsoo, että Kiinalla on liikaa vaikutusvaltaa kanavan suhteen.

Trump on myös väläytellyt, että Yhdysvallat ottaisi kanavan taas hallintaansa, eikä ole suostunut sulkemaan pois sotilasvoiman käyttöä.

Yhdysvallat luovutti kanavan täyden hallinnan Panamalle vuonna 1999.

PANAMA on vastustanut tiukasti Trumpin vaatimuksia kanavan luovuttamisesta. Maan presidentti Jose Raul Mulino on sanonut, ettei hän aio edes keskustella Yhdysvaltain kanssa kanavasta luopumisesta.

Panama on lisäksi jyrkästi kiistänyt Trumpin toistuvat syytökset siitä, että Kiinalle olisi annettu rooli kanavan operoinnissa.

Viime aikoina maa on kuitenkin pyrkinyt vastaamaan osaan Yhdysvaltain huolenaiheista. Presidentti Mulino esimerkiksi sanoi Yhdysvaltain ulkoministerin Marco Rubion kanssa käymiensä keskustelujen jälkeen, että Panama ei uusi jäsenyyttä Kiinan mittavassa Vyö ja tie (Belt and Road) -infrastruktuurihankkeessa.

Väli-Amerikan alueella paraikaa matkustava Rubio vieraili Panaman kanavalla viikonloppuna. Hänen kerrottiin visiittinsä yhteydessä varoittaneen Panamaa Yhdysvaltain toimista, ellei maa tee välittömästi muutoksia kanavaan liittyen.

MAANANTAINA Rubio kertoi toimittajille, että hänen keskustelunsa Mulinon kanssa olivat olleet ”kunnioittavia”. Hän sanoi myös, että vierailun seurauksena mahdollisesti saavutetaan ”hyviä asioita”, jotka lievittävät Yhdysvaltain huolenaiheita.

Trump sen sijaan sanoi, ettei hän ollut edelleenkään tyytyväinen, vaikka myönsikin, että Panama oli suostunut joihinkin asioihin.

Yhdysvaltain ja Panaman on määrä keskustella kanavasta jälleen perjantaina.

Kanava on tärkeä reitti kuljetuksille Atlantin ja Tyynenmeren rannikoiden välillä Yhdysvalloissa. Yli 40 prosenttia Yhdysvaltojen konttiliikenteessä kulkee sen kautta.