Emmer är född 1961 i South Bend i Indiana och hans familj flyttade till Minnesota där han gick i en katolsk high school för pojkar, St. Thomas Academy. Han spelade ishockey under studietiden vid Boston College och University of Alaska. Från Alaska utexaminerades han med statskunskap som huvudämne. Sedan avlade han juristexamen vid William Mitchell College of Law i Minnesotas huvudstad St. Paul.

Han hade varit en framstående advokat och delstatspolitiker när han mycket knappt förlorade guvernörsvalet 2010 mot demokraten Mark Dayton. Emmer har suttit i representanthuset sedan 2015. Han blev först invald med stöd från sådana högerrepublikaner som Sarah Palin och Michele Bachmann. Hans företrädare i representanthuset var just Bachmann och det fanns förväntningar på honom som en mer effektiv och mindre stridbar förkämpe för Tea Party-rörelsen.

Men för högerrepublikaner har det varit svårt att uppskatta en politiker som är villig att kompromissa. Emmer må ha kommit in i representanthuset med stöd från figurer på den yttersta högerkanten men han har visat sig kunnig i att förhandla, även med demokrater. Därför upplevde en del grupper inom Tea Party-rörelsen honom från första början som en besvikelse.

I vissa frågor har Emmer också rört sig mot mitten. Han var väldigt tydligt emot samkönade äktenskap och förespråkade en ändring i USA:s konstitution som skulle förbjuda dem. När samkönade äktenskap ändå har blivit vardag i USA, har Emmer ändrat ståndpunkt i frågan. Det uppskattas inte bland en del högerrepublikaner.

Tom Emmer kan få svårt att vinna ett talmansval eftersom det inte räcker långt att ha en knapp majoritet av den republikanska gruppen bakom sig. (Foto: Wikimedia Commons)

Enligt Politico har Emmer varit kryptovalutaindustrins främsta förespråkare i representanthuset redan innan det var särskilt vanligt att hålla på med kryptovaluta. På sistone har det kommit mycket kritik mot industrin, inte minst på grund av kriget i Mellanöstern när det har rapporterats att kryptovaluta är en betydande resurs i finansieringen av Hamas.

I och med att så många högerrepublikaner har tenderat att strunta i gruppbeslut, kan det bli svårt för Emmer att bli vald till talman. Steve Scalise drog sig ur rätt snabbt när han var i en motsvarande situation som Emmer nu.