Kesäkuun Sardinian rallissa toiseksi ajanut ja uransa parhaan sijoituksen ajanut vantaalainen Teemu Suninen ei ota paineita, vaikka suomalaiskuskien ennakkosuosikin viittaa onkin jo ehditty sovitella.

Suninen on MM-sarjan paras suomalainen, viides 62 pisteellä.

– Tavoitteena on olla viiden joukossa sunnuntaina maalissa, siihen olen tyytyväinen, sanoo 28-vuotias M-Sportin Fordia käskevä Suninen. Hän vaihtoi Sardiniassa kesken kauden kartturikseen kokeneen Jarmo Lehtisen.

Lisää kokemusta Suninen ammensi myös 76-vuotiaalta ”Herra Suomen MM-rallilta” Simo Lampiselta.

– Oikeasti Teemu tietää ammattilaisena nämä jutut. Ja nämä autot ovat sellaisia ominaisuuksiltaan, että kyytiin jos joutuisi niin sieltä ei ilman sydänvaivoja selviäisi, Lampinen arvioi.

– Ja jo viimeisen kolmen vuoden aikana ovat autot aero-ominaisuuksiltaan kehittyneet huimasti. Kun jarrutat kovasta vauhdista, niin siipeä tulee lisää, pidon paranemisen tuntee. Mutta vastaavasti hitaissa kurveissa, joissa downforcea on vähemmän, tuntuu liukkaalta ja vaikeammin hallittavalta, Suninen jatkoi.

Pieksämäkeläinen Esapekka Lappi on tuskaillut autonsa säätöjen kanssa. Jyskälän tuorein suomalaisvoittaja Toyotalla vuodelta 2017 ei ole saanut tämän kauden uutta työkaluaan Citroenia mieleisekseen ajotyylilleen.

– Nyt testien jälkeen on hyvä fiilis. Kesälomaa tuli pari viikkoa ja maanantaina tuntui jo, ettö olis perhosia vatsassa, kertoi selvästi piristynyt Lappi rallin aattona.

Citroenin tallipäällikkö Pierre Budar haluaa Lapille stressittömän rallin.

– Me tiedämme, että hän voi tehdä täällä hyvän tuloksen. Hän päätti testinsä hyvin edistyneenä. Minä haluan hänen ajavan täällä ilman stressiä. Jos me pystymme sen hänelle tiiminä hoitamaan, on tulos täällä hyvä, sanoi Budar.

Budarin sanoilla on painoarvoa. Hän uskoo Lappiin enemmän, kuin mies on alkukauden aikana ajoittain uskonut itsekään.

Painoarvoa lisää vielä se tosiasia, että kuusinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier ilmoitti aattona lopettavansa ensi kauden jälkeen ajamisen, kun nykyinen sopimus Citroenin kanssa umpeutuu.

Nopeutensa näyttäneistä ja autoa kehittämään pystyvistä kuljettajista alkaakin olla taas pulaa mestari-Ogierin eläköidyttyä.

Rallin MM-sarjan kymmenes, 40 pisteellä kuten Lappikin Jyväskylään lähtee sarjan kokenein kuljettaja Jari-Matti Latvala.

Heikon alkukauden takia Latvalalle on osoitettu ovea monen median palstoilla.

– Tämä on ralli, jossa täytyy tietää mitä tekee. Olen ollut aiemminkin tällaisessa tilanteessa. Ei taitoni ole mihinkään kadonnut, kaikki on siellä tallella, lataa 34-vuotias Latvala.

Toyotan tallipäällikkö Tommi Mäkinenkin toppuuttelee Latvalan potkupuheita.

– Jari-Matin asema on vahva. Hän on ollut meillä mukana alusta asti, sanoo Mäkinen ja selvästi viittaa Latvalan tekniseen osaamiseen auton rakentamisessa ja kehittämisessä.

On muistettava, että juuri Latvalan osaaminen ja toimet Toyotan ensi kuukausina talvella 2016 antoivat ja mahdollistivat tiimille uskottavan paluun ja lentävän lähdön MM-sarjaan.

Lisäksi toisin kuin Ogier, Latvala uhkuu ajohaluja. Hän jopa ilmoittanut haluavansa olla vielä mukana, kun vuoden 2022 alusta ajetaan uuden sukupolven WRC-autoilla, joissa on mukana hybridi-teknologiaa.

Rallin järjestäjät ja suuret yleisömassat kylmissä ja pölyisissä keskisuomalaismetsissä saivat jo aamun mutteritestissä muistutuksen moottoriurheilun vaarallisuudesta.

Kahdesti Vesalan shakedown-erikoiskoe keskeytettiin jo alkuunsa. Ensiksi yleisöä hortoili erikoiskokeella, toiseksi kivi sinkosi yleisöalueella olleen miehen silmäkulmaan.

Suomalaisten kotikenttäetu ei ole kuitenkaan selvää.

Maailmanmestaruus taistelun kärkikolmikko Ott Tänak 150 pistettä, Ogier 146 ja Hyundain Thierry Neuville 143 haluaa hyvät pisteet mukaansa myös Jyväskylästä.

Kauden nopein kuljettaja on tähän asti ollut Viron Tänak, hän haluaa uusia viime vuoden voittonsa Suomesta ja pönkittää neuvotteluasemaansa sopimusneuvotteluissa.

Ogier saalistaa vimmalla seitsemättä MM-titteliä. Ja Neuville haluaa ensimmäisen voittonsa Jyväskylästä itselleen ja erityisesti korelaistallille.

Mutteritestin kovimmat ajat kirjauttivat ja sekunnin sisään mahtuivat Tänak, Neuville ja Hyundailla ensi kertaa ajava Graig Breen sekä Norjan Andreas Mikkelsen.

Suninen oli viides 1,1 sekuntia hitaampi.

Lähes 308 erikoiskoekilometrin ja 23 ek:n jälkeen sunnuntaina iltapäivällä kuullaan Jyväskylän Paviljongissa voittajan kansallishymni – toivottavasti Suomen.