Mellakoinniksi kärjistyneet mielenosoitukset alkoivat maanantaina sen jälkeen, kun Espanjan korkein oikeus langetti 9–13 vuoden vankilatuomiot yhdeksälle Katalonian itsenäistymishankkeen johtajalle.

Väkijoukot kokoontuivat aiemmin keskiviikkona osoittamaan mieltään Barcelonan keskustaan. Iltaa kohden tilanne kaduilla kärjistyi kuitenkin kaoottiseksi.

Sadat ihmiset juoksivat kaduilla, heittelivät katukiviä, sytyttivät autoja tuleen ja pysähtyivät aika ajoin ottamaan selfieitä palavien barrikaadien edessä. Poliisin mukaan jotkut levottomuuksiin osallistuneista heittivät myös polttopulloja.

– Me emme salli kaduilla nähtävien kaltaisia välikohtauksia. Tämän täytyy loppua juuri nyt. Ei ole mitään syytä tai oikeutusta autojen polttamiselle, tai millekään muullekaan vandalismille, Torra julisti.

Torra esitti vaatimuksensa vain muutama tunti sen jälkeen, kun Espanjan pääministeri Pedro Sanchez esitti hänelle suoran pyynnön tuomita väkivaltaisuudet. Hän toivoi Torran tuomitsevan väkivaltaiset yhteenotot hyvin selkeästi ja ilman selityksiä. Hän ei ollut aiemmin kommentoinut väkivaltaisuuksia lainkaan.

– Mielenilmausten tulisi olla rauhanomaisia, Torra sanoi televisioidussa puheessa.

– Me emme voi antaa soluttautuvien ja lietsovien ryhmien vahingoittaa miljoonien katalaanien liikkeen imagoa.

Pääministeri Sanchez pitää yhtenä vaihtoehtona Katalonian itsehallinnon väliaikaista kumoamista vastauksena viime päivien mellakoille. Esikuntansa mukaan Sanchez ei sulje pois mitään vaihtoehtoa.

Hänen edeltäjänsä konservatiivipuolue PP:n Mariano Rajoyn hallitus hajotti Katalonian alueparlamentin ja määräsi alueelle uudet vaalit toissa vuonna epäonnistuneen itsenäistymisyrityksen jälkeen.

Katalaaniseparatistit aloittivat myös keskiviikkoaamuna sadan kilometrin mittaisen vapausmarssin.

– Tämän (marssin) tavoitteena on näyttää, että voimme pysäyttää Katalonian ja osoittaa, että Madridin on tehtävä jotain. Jos se ei tee, on tilanne kohta karannut sen käsistä, kertoi Gironasta tuhansien muiden marssijoiden kanssa liikkeelle lähtenyt 25-vuotias tohtoriopiskelija Jordi Soler uutistoimisto AFP:lle.

Tuhatpäinen marssijoiden joukko vastustaa katalaanijohtajille langetettuja tuomioita. Katalonian itsenäistymistä ajavat aktivistit järjestivät keskiviikkona yhteensä viisi alueellista marssia. Kulkueiden on tarkoitus saapua määränpäähänsä, Barcelonaan perjantaihin mennessä.

Ammattiliitot ovat myös kehottaneet katalonialaisia ryhtymään perjantaina yleislakkoon.