Maan eteläosia lähestyvä Irma-hurrikaani on 25 vuoteen ensimmäinen viitosluokan hurrikaani, joka iskee Yhdysvaltojen mantereelle.

– Valtaosa rannikolla asuvista ihmisistä ei ole koskaan kokenut tämän kaltaista suurta hurrikaania, Feman johtaja Brock Long sanoi CMM-uutiskanavalla.

Miami Beachin pormestari Philip Levine puolestaan varoitti kaupungin asukkaita “ydinhurrikaanista” ja kehotti heitä lähtemään kodeistaan pikimmiten.

Irma on mittaushistorian pitkäkestoisin viitoskategorian hurrikaani, kertoo Ranskan sääpalvelu. Irman tuulet ovat puhaltaneet noin 83 metriä sekunnissa yli puolitoista vuorokautta.

– Ja se jatkuu, lisäsi meteorologi Etienne Kapikian Ranskan sääpalvelusta.

Kapikian arvelee Irman säilyvän luokituksessa viisi ainakin siihen asti, että se saavuttaa Bahamasaaret.

Ainakin 9 ihmistä on kuollut ja 21 loukkaantunut Irma-hurrikaanin takia Karibianmerellä.

Suurin osa hurrikaanin takia kuolleista on Ranskan ja Hollannin jakamalta Saint Martinin saarelta, jossa asuu noin 80 000 ihmistä. Saari on myös suosittu lomakohde.

Hollannin puolelta ei ole raportoitu kuolonuhreista, mutta Ranskan hallinnoimilla alueilla on kuollut ainakin kahdeksan ihmistä. CNN:n mukaan kuusi ihmistä olisi kuollut Saint Martinilla ja kaksi Ranskan Saint Barthelemyn saarella.

Ranska ja Hollanti ovat lennättäneet alueelle vettä ja pelastusryhmiä. Myös Ranskan presidentti Emmanuel Macronin on määrä vierailla paikalla.

Irman on kerrottu tuhonneen 95 prosenttia Saint Martinin Ranskalle kuuluvasta osasta. Hollannin hallinnoimalla puolella Irma aiheutti suuria tuhoja muun muassa lentokentälle ja satamaan, mikä tekee saarelle pääsemisestä vaikeaa, kertoi Hollannin pääministeri Mark Rutte.

– Nyt on tärkeintä viedä hätäapua ihmisille. Lähetämme ruokaa ja vettä 40 000 ihmiselle seuraavien viiden päivän aikana, Hollannin sisäministeri Ronald Plasterk sanoi.

Saaret joutuivat hurrikaanin moukaroimaksi eilen.

Valtavista tuhoista on kerrottu myös Barbudan saarella, jonne Irma iski eilen.

BBC:n mukaan Antiguan ja Barbudan saarivaltion pääministeri Gaston Browne on sanonut, että hurrikaani vahingoitti yli 90:tä prosenttia Barbudan saaren rakennuksista.

Guardianin mukaan pääministeri kertoi, että saaren noin 1 400 asukkaasta noin 60 prosenttia menetti kotinsa.

– Meitä saattaa uhata myös toinen myrsky, Jose-hurrikaani. Meidän täytyy evakuoida Barbudan asukkaat, jos Jose tulee tähän suuntaan. Barbuda on hädin tuskin asuinkelpoinen, Browne sanoi BBC:lle.

Ainakin yksi ihminen on kuollut saarella Irma-hurrikaanissa. Surmansa saanut oli Brownen mukaan kaksivuotias lapsi.

Puerto Ricossa sadat tuhannet ihmiset jäivät kovan tuulen ja sateen vuoksi ilman sähköä, vaikka Irma ei kulkenutkaan suoraan saaren yli, CNN kertoo.

Myös 14 sairaalaa jäi ilman sähköä, mutta ne ovat pystyneet toimimaan varageneraattorien avulla. Lisäksi ainakin 50 000 ihmistä jäi ilman juoksevaa vettä.

Puerto Ricossa on varattu hätämajoitus 62 000 ihmiselle. Alueella ei ole ainakaan toistaiseksi kerrottu kuolonuhreista.