Ottelun suojelijana toimii presidentti Tarja Halonen.

– Jääkiekko kuuluu kaikille ikään, sukupuoleen, ihonväriin tai yhteiskuntaluokkaan katsomatta. Toivottavasti aloitamme tällä ottelulla Suomessa perinteen, joka saa jatkoa myös muilla Liiga-paikkakunnilla, HC TPS:n liiketoimintajohtaja Heidi Aho sanoo TPS:n verkkosivuilla.

Aloituskiekon perjantain ottelussa pudottaa Helsingin Paavalin seurakunnan kirkkoherra Kari Kanala.

– Tämä on äärimmäisen suuri kunnia päästä pudottamaan avauskiekko. Uskon, että se osoittaa sitä työtä, mitä myös kirkon työssä halutaan tehdä yhdenvertaisuuden toteuttamiseksi. Turku on jääkiekon ja kirkon ytimessä. On hienoa, että tällaiset vahvat rakenteet voivat lyödä tässä kättä.

– Kaikkein ylpein olen siitä että juuri TPS tekee tämän. Ei ole mitenkään itsestäänselvää, että lätkämaailmasta nousee seura, joka lähtee tukemaan Pridea. Miehisen joukkuelajin ympärillä asenteet ovat kuitenkin selvästi muuttumassa. TPS näyttää hienoa esimerkkiä muille seuroille ja osoittaa teoillaan olevansa teoillaan nykyaikainen urheiluseura. Nyt tavallisella turkulaisella on mahdollisuus tehdä tasa-arvoteko ja tulla kannattamaan hienoa elettä. Tällainen toiminta on hunajata hunajata, sillä on hienoa, että toimitaan yhdenvertaisuuden eteen, Kanala sanoo.

Pastori Kanala toteaa TPS:n jääkiekkoseuran tehneen jo aiemmin työtä yhdenvertaisuuden eteen. Kanala muistaa TPS:n esimerkiksi tukeneen viime vuonna some-kannanotoillaan Turku Pridea.

– Mustavalkoinen sydän ei hyväksy kapeakatseisuutta, syrjintää, ennakkoluuloja tai väheksyntää. Se ymmärtää, että maailma on värikäs. TPS haluaa omalta osaltaan olla rakentamassa suvaitsevaa yhteiskuntaa ja toivoo voivansa vaikuttaa omalla esimerkillään, seura kirjoitti Facebookiin vuonna 2017.

Asiasta nousi tuolloin voimakasta keskustelua ja suoranainen somemyrsky puolesta ja vastaan. Turkulainen raportoi tuolloin, että toivotus keräsi muun muassa kommentteja, joissa jotkut kannattajat ilmoittivat lopettavansa TPS:n peleissä käynnin.

– Enemmän olen ollut yllättynyt siitä, miten paljon positiivisia kannanottoja on tullut. Nyt moni on nimenomaan sanonut, että tulee peleihin, TPS:n silloinen toimitusjohtaja Mika Eskola sanoi tuolloin.

Kari Kanala tietää kertoa TPS:llä on myös nuorten syrjäytymisen ehkäisemiseksi hyviä hankeita meneillään.

– Kun urheiluun liittyy eettisyys ja eettiset arvot, se on hienoa. Tämä yhteiskunta kaipaa nyt tekoja, Kari Kanala kommentoi.

Kanala on toiminut Turussa pappina ennen kuin siirtyi Helsinkiin.

Turussa hän oli käynnistämässä TPS:n ja paikallisten seurakuntien kanssa jääkiekko-otteluita, joihin sai kutsua kummeja, kummilapsia tai kummiporukoita mukaan. Tavoitteena oli kummiuden edistäminen.

– Mietin ensin, että laitan otteluun Pride-huivin, mutta laitan sittenkin Tepsi-huivin stolaksi (olkapäillä oleva huivi, josta papin tunnistaa) kunnioituksesta Tepsin tekoa kohtaan, Kanala sanoo.