Kanavan suunnittelu vesiliikenteen käyttöön aloitettiin jo 1990-luvulla. Hänen mukaansa kanava tuo kauan odotetun väylän, joka yhdistää Kymijoen Päijänteelle, ja edelleen Vesijärven sekä Keiteleen ja Kansallisveden vesistöihin.

Noin 5,5 kilometriä pitkä Kimolan kanava avautui vesiliikenteelle tänään. Se antaa mahdollisuuden veneilyyn Kouvolasta jopa Jyväskylään saakka.

– Olen tyytyväinen siihen, että kanava vihdoin aukesi veneilylle. Hanke on ollut vuosien ajan vastatuulessa niin lainsäädännöllisten kuin rahoitusongelmien takia, Werning huomauttaa tiedotteessa.

Werning pitää hyvänä, että kanava jää Kouvolan kaupungin omistukseen.

Lisäksi Kimolan kanavan erikoisuutena on 70-metrinen veneilytunneli, jollaista Suomessa ei vielä ole ollut. Se on harvinainen myös koko maailmassa. Kanavan 12-metrinen sulutuskorkeus on poikkeuksellinen. Kanavan sulkua pääsee katselemaan myös näköalatasanteelta.

– Kouvolan alueen ja sen läheisyydessä olevien satamien veneilymahdollisuudet lisääntyvät merkittävästi Kimolan kanavayhteyden avautuessa ja kytkevät seudun vesistöt keskiseen Järvi-Suomeen, Werning sanoo.

Reitille on suunnitteilla reittiliikenteen lisäksi myös useita risteilyjä laiva–bussi-yhdistelmänä.

– Erilaisia risteilyvaihtoehtoja on riittävästi tarjolla,Werning huomauttaa.

Hän arvioi kanavan avaavan lisäksi lukemattomat mahdollisuudet kehittää matkailua varsinkin kesäisin niin suomalaisille kuin ulkomaalaisille turisteille.

– Tämä on myös tärkeä matkailuvaltti läheisen Pietari-yhteyden takia. Kouvola–Heinolan alueella on myös noin 20 000 vapaa-ajan-asuntoa, joten kanavan avaaminen palvelee asukkaita entistä paremmin.