Von der Leyen esitti ajatuksen vuotuisessa EU:n tilaa käsitelleessä linjapuheessaan EU-parlamentissa Ranskan Strasbourgissa, missä puhetta oli poikkeuksellisesti kuuntelemassa Kanadan pääministeri Mark Carney.

- Haluan tehdä kanssasi työtä sen oven avaamiseksi, että Kanadasta voisi tulla Euroopan unionin ensimmäinen liitännäisjäsen, von der Leyen sanoi Carneylle ja sai europarlamentaarikoilta vuolaat suosionosoitukset.

Von der Leyen ei puheessaan tarkemmin avannut, mitä liitännäisjäsenyys pitää sisällään.

VON der Leyen sanoi puheessaan, että EU:n ja Kanadan välistä CETA-kauppasopimusta kehitetään edelleen ”tulevaisuuden allianssiksi” ja luodaan yhteinen ”vaurauden ja taloudellisen turvallisuuden alue”.

Samalla yhteistyötä kehitetään lukuisilla erityisaloilla, mukaan lukien arktisen alueen asiat.

- Tämä ei ole kumppanuutta ketään muuta vastaan, vaan meidän yhteiseksi vahvistamiseksemme, von der Leyen sanoi.

Hän korosti EU:n ja Kanadan läheisiä suhteita ja yksimielisyyttä monissa kansainvälisen politiikan kysymyksissä, mukaan lukien Ukrainan tukeminen.

- Me näemme maailman samanlaisin silmin, oli kyseessä sitten tekoäly, ilmastonmuutos, arktinen alue tai geopolitiikka, von der Leyen sanoi.

- Eurooppa ja Kanada uskovat demokratiaan ja siihen, että valta ei kuulu vahvimmalle, rikkaimmalle ja äänekkäimmälle, vaan kaikille, hän jatkoi.

Kanada on ryhtynyt aktiivisesti laajentamaan kansainvälistä suhdeverkostoaan, koska maan suhteet Yhdysvaltoihin ovat presidentti Donald Trumpin valtakaudella voimakkaasti viilentyneet ja jopa kärjistyneet kauppasodaksi.