– Olen saanut keskustalta valtavasti ja kaiken, minkä olen osannut takaisin antaa, olen tehnyt. Kesäkuun puoluekokouksessa kapula siirtyy seuraavalle. En tavoittele jatkokautta puheenjohtajana, hän sanoi tiedotustilaisuudessa torstaiaamuna.

Saarikko kertoi, että ratkaisun taustalla on myös iloinen perhetapahtuma.

– Jos kaikki sujuu hyvin, perheeseemme syntyy kolmas lapsi heinäkuun puolivälissä. Raskaus on nyt lähestymässä puoltaväliä. Hän on toivottu pikkusisarus 4- ja 9-vuotiaille pojillemme.

– Olen saanut vaativien poliittisten tehtävien kanssa rinnakkain perustaa perheen ja elää hyvää arkea läheisteni kanssa. Olen siitä valtavan onnellinen ja toivon, että ratkaisuni voi toimia ja on voinut tähän asti toimia rohkaisuna perheestä tai vielä yhdestä lapsesta haaveileville. Lapset ovat suuri lahja ja perhe on elämän tärkein asia.

SAARIKON mukaan perheenlisäys ei kuitenkaan ollut päätöksen ratkaisevin tekijä. Hän kuvasi perheuutisen selkiyttäneen ratkaisun tekemistä ja vaikuttaneen ennen muuta siihen, että hän kertoi päätöksestään jo nyt.

– Viime keväänä aika pitkällisten ja vaikeiden pohdintojen jälkeen päädyin jatkamaan tehtävässä ja koin vastuun kantamiseksi tehtävässä pysymisen, siivousurakan aloittamisen. Sen saman saman vastuun kokemuksen aloin vähitellen kokea toisin päin. Nyt on hyvä aika lähteä.

Saarikko sanoi, että syvemmän analyysin paikka keskustan kannatuksesta, vaalitappiosta ja hänen onnistumisestaan puheenjohtajana on kesän puoluekokouksessa, kun hänen tehtävänsä päättyy.

– Eivät tietenkään omat ja varmasti muidenkaan odotukset täyttyneet, odotuksia oli paljon. Mutta ihan kaikkeni annoin, mitä osasin ja mihin kykenin.

Hän kuitenkin totesi, että merkittävimpinä asioina tästä kaudesta jäävät ratkaisut, joita hallitusvastuussa tehtiin.

– Hyvin poikkeuksellinen korona-aika päätöksineen, Venäjän hyökkäyssota ja sen vaikutukset suomeen, valtiovarainministerin tehtävä puolueen luottamuksella ja keskustan pitkän ulkopolitiikan linjan muutos Nato-jäsenyyden kannalle. Onnistumisia, epäonnistumisia‚ niitä mahtuu molempia. Jos kauttani mitataan vain kannatuksella, tietenkään ne odotukset eivät täyttyneet.

KESKUSTAN kannatuslukemat tai luottamus puolueeseen eivät Saarikon näkemyksen mukaan nouse vain jollain yhdellä poliittisella täkyllä tai teemalla.

– Ajattelen niin, että keskusta ei voi kaikessa olla täydellinen vastakohta tai vaihtoehto maan hallitukselle, sen pitää olla talousvastuullisesta politiikasta parempi versio. Tällä tarkoitan esimerkiksi sitä, että vaikka joudutaan tekemään kipeitä talouspäätöksiä, ne voidaan tehdä sosiaalisesti oikeudentuntoisemmin ja erilaisten alueiden olosuhteet huomioon ottaen.

– Jokaisen pitää kokea, että se taakka, minkä tässä yhteiskunnassa kantaa, on kohtuullinen. Se ei liity vain rahaan, velkaan tai säästöpäätöksiin, vaan ihmisten kokemukseen hyvästä elämästä. Vaikkapa mielenterveyden kriisi on asia, johon haluan, että keskusta tarjoaa enemmän tai parempia vastauksia.

Seuraajalleen Saarikko ei kuitenkaan ryhdy jakamaan neuvoja. Hän ei myöskään nimennyt ketään mahdolliseksi seuraajakseen.

– Uskon, että monista upeista poliitikoistamme löytyy tähän tehtävään hyvä hoitaja. Toivon, että tästä paikasta käydään kisa.

– Pidän keskustan puheenjohtajuutta suurimpana mahdollisena luottamuksenosoituksena, mitä keskustalaisena politiikassa voi saada. Kiitän siitä puolueväkeä täydestä sydämestäni.