Australien är ett av 17 länder i världen som beskrivs som att ha en biologisk ”megamångfald”. På kontinenten finns mellan 600 000 och 700 000 olika arter, varav många är endemiska, det vill säga att de inte förekommer någon annanstans. Detta gäller 84 procent av Australiens växtarter, 83 procent av däggdjuren och 45 procent av fåglarna.

Men de bränder som sedan i september har rasat i landet utgör ett hot mot många redan hotade växt- och fågelarter. Enligt Internationella naturvårdsunionen, IUCN, har viktiga marker hittills gått förlorade för mellan 20 och 100 växt- och djurarter som nu löper ännu högre risk att bli utrotade.

Vissa arter uppges ha fått stora delar av sina naturliga habitat nedbrända, däribland den gråhuvade flyghunden.

Jess Abrahams vid Australiens Naturskyddsförening, ACF, påpekar för IPS att dessa djur är särskilt känsliga för värmeböljor.

– Naturens och de vilda djurens öde är djupt sammankopplat med vårt eget. Om viktiga pollinerande arter som den gråhuvade flyghunden går förlorade så skulle det få enorma konsekvenser för vår framtida tillgång på mat, betonar Jess Abrahams.

Under de senaste 200 åren beräknas 34 arter av endemiska däggdjur med underarter ha blivit utrotade i Australien, vilket är en av de högsta siffrorna i världen.

I november förra året uttryckte över 200 forskare i ett öppet brev till premiärminister Scott Morrison sin oro över hur snabbt lokala djurarter gått förlorade, samtidigt som man varnade för att ytterligare 17 djurarter riskerar att utrotas under de kommande 20 åren.